分不少都参与了，既然要惩戒他，便把儿臣一并算进去惩戒了吧。”
皇帝见硬闯进来的是百里珩，沉下脸道：“不是让你在你母后那里呆着吗？到这里来做什么？先出去。”
百里珩咚的一声跪下，叩首道：“儿臣以性命担保，七曜门没有不臣之心，连纵更是从未想过这些。儿臣的一条命是他救回来的，若冤了他们一家，儿臣夙夜难安。”
“是否罚他，朕自有定夺，你堂堂一个皇子，给臣子叩头求情，像什么样子！”皇帝呵斥道。
“巫师还未抓到，千华门在整个江湖流窜作恶，此时罚了七曜门，更会让所有替朝廷办事之人心寒。何况儿臣的命是连纵拿一条手臂换回来的，连纵若受了惩处，儿臣合该受十倍痛楚报答于他。”百里珩仰起头看着皇帝，“孰轻孰重，求父皇三思。”
皇帝紧蹙起眉，还未来得及说什么，便听得太监禀报：“皇上，永昌侯世子正跪在殿外叩首，向皇上负荆请罪。”
百里珩见皇帝袖子一挥，起身出去了，连忙跟在后面走出殿外。见台阶下的汉白玉石砖上，伏着一个人影，仔细一看，是连纵穿着他们分别时那件衣裳，叩首的同时双手举着一柄通体漆黑的鞭子，对皇帝道：“微臣自知罪孽深重，特来向皇上请罪。”
“起来说话。”皇帝道。
连纵勉力直起身跪着，百里珩却看见他抬起身后的白玉砖上，赫然露出斑斑血迹，如雪中红梅一般。
其他人自然也看到了，皇帝淡声问：“你爹罚过你了？”
“回皇上，家父震怒，打了微臣四鞭。”
“连卿这寒铁鞭可不是凡物，朕从前见过他七鞭抽死了一只豹子。”皇帝叹道，“四鞭已是重罚，磋磨你小子的顽劣脾性，足够了。”
又一大臣出来道：“陛下，此事事关重大，怎好轻易揭过？将来您的天威何在？底下将士如何心悦诚服地效力？”
一帮老臣们纷纷附和，场面又倒回方才的僵局。皇帝无奈道：“那众位爱卿认为该当如何？”
“既然连世子能扛四鞭，再扛一鞭想来也不防事。”其中一人道，“请陛下赐连世子褪了上衣，再受一鞭，刑场就在正宫门的玉砖上，也好警醒旁人。”
一阵沉默后，皇帝道：“准了。”
百里珩攥紧拳头，因无力转圜而闭上眼睛，出神太甚，以至于皇帝又重复了一遍，他才听清内容。
皇帝说：“珩儿，你来掌刑。”
百里珩怔愣地抬头，不可置信地看着皇帝：“父皇……你说什么？”
“朕让你动手。”皇帝冷声道，“你不是说，此事与你有关么？那就由你来掌刑，只许重不许轻，朕要你与那小子记清楚，什么是规矩体统。”
死一般的寂静之后，百里珩转身，一点一点走下台阶，看着连纵仰头对他笑了笑，把鞭子双手递给他，然后将身上的衣服往下脱，露出肌肉匀称的胸膛和腰腹。正面看着尚且完好，后背却因鞭痕皮开肉绽结了血痂，衣服布料生生沾在了上面，连纵用了狠劲往下一撕，刺啦一声，布料带着新鲜的血滚落，在玉石砖上洇开了新的红花。
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