，陆家只是在狱中关了一个月便放了出来，陆鸢父兄也仅仅被降职却不曾丢官，可见圣上对陆家并非不能容忍，但郑孟华的自由身却是褚昉靠从龙之功、平乱之业求来的恩赐，圣上的真正态度还真不好揣摩。
郑氏心念百转，一时犹豫起来，郑孟华便也默然，只是看着褚昉，心中的热意渐渐淡下去。
依表哥的能耐，既能保她无恙归京，免她沦落为奴，又怎会娶不得她？
用过午饭，郑孟华送褚昉离开松鹤院，路上，她轻声说：“表哥不要怪姑母，是我不好，让姑母和表哥为我操心了，其实我现在已经很知足，表哥不必再忧虑我的婚嫁之事，余生，我只想好好陪着姑母，养育果儿和五郎长大成人。”
她说得小心翼翼，又透露出此生不嫁的意思，听来竟有一种无依无靠的悲凉感。
褚昉不由生出亏欠之心，他带她回京时，决心再不让她受苦，他能给她庇护，可显然只有庇护并不够，她需要一个丈夫来依靠，果儿和五郎也需要一个爹爹。
“别多想，你还年轻。”褚昉温声安慰道。
不想这话更戳了郑孟华痛处，她当即便低泣几声，泪眼婆娑看褚昉一眼，似是怕他不耐烦，忙捏了帕子掩住口鼻，隐忍地啜泣着，瞧着越发可怜了。
褚昉本来负手踱步，听闻她哭，脚步一顿，僵在原地，回头望她。
从没有女子在他面前哭过，陆鸢便是走投无路，到了下跪求他的地步，也不曾掉过眼泪。
褚昉看着郑孟华泛红的眼尾，却想到了陆鸢低眉顺眼的柔婉模样，她若是哭起来，该是什么样子？大夫说她郁结在心，是否说明，她暗地里也曾因子嗣一事默默掉过眼泪？
褚昉不仅未劝，反而站着出神，郑孟华哭了会儿，细步向褚昉移过去，低唤了声“表哥”，向他怀里贴靠过去。
“三哥，你在这里做什么？”
郑孟华还没贴过去，褚暄突然冒出来，竟似天降神兵，却并没上前，只是站在一丈开外，神色有些不自在。
不知他方才看到了什么？郑孟华心下发虚，急急退开两步，面色却羞红了，幸而褚暄离得远，看不出来。
褚昉朝弟弟走去，“刚陪母亲用过饭，正要回去，我之前与你说的事考虑的如何了？”
先帝朝打压世族，不止颁布禁婚令，禁止名扬天下的五姓十家互通婚姻，更取缔了恩荫制度，世族子弟再难凭门第恩荫入仕。新帝即位后虽有所改动，恢复恩荫，但凭恩荫入仕者不得居要职高位，官途受限。
褚昉不欲弟弟行此途，南下平乱特意带上他，本想保他立下一二军功，以武入仕，但弟弟实在不宜修武，若执意叫他领武职，只会害人害己。褚昉按下此念，为弟弟求了一个破格参加明年殿试的机会。
寒门士子要经院试、乡试、会试才有殿试资格，褚暄不必按部就班，只要能过殿试，便可凭科举入仕，不受任何限制。
且褚家家学渊源深厚，褚暄自小耳濡目染，褚昉不求弟弟拿下进士三元，但对弟弟一举进士及第还是很有信心的。
褚暄在胞兄提出要他参加殿试时便知自己根本没得选，此刻闻听胞兄提起，硬着头皮说道：“想好了，我听三哥的，去参加殿试。”
但其实他心里有些发虚。
自大周立国，至今上已历三朝百年，世族子弟几乎都是恩荫入仕，先帝朝废恩荫，也只是断了一代世族子孙的路，且世族向来清高，虽无恩荫，也未就科举。他迄今不知考试为何物，如何与那些一路过关斩将、身经百战的寒门士子相争？
若名落孙山，岂不是丢褚家世代书香的脸？
但这些顾虑，他不敢与褚昉说。
褚昉自小聪慧，做任何事都能得心应手，是不会有他这种担忧的。
“三哥，我读书去了。”褚暄怕褚昉追问考校他的文章，急忙溜了。
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