少年闻言嘴张得更大，呆呆看了谢竟好一会儿才反应过来，连声称“是”。虎师军纪严明禁止飞短流长，他只听军中前辈偶尔提过一嘴，说世子的生母是因族中遭祸而被废黜，但却也从来没和这边境太守府的区区幕僚联系到一起。
可他再说多余的就是僭越了，只得退到外间，一个人慢慢消化，琢磨该怎么给他哥解释这件事。
谢竟梳洗过出门，本想着趁着无人在意偷偷溜回后院，却不巧被上了年纪觉少的何诰撞了个正着。对方趁着早膳前的一段余暇在庭中散步，谢竟不好视而不见，只得硬着头皮去招呼，希望何诰没有注意到他是从通往客房的角门闪进来的。
好在何大人似乎有更重要的事情找他，一见谢竟便忙招手要他上前，神秘兮兮道：“我打探到一件消息。”
谢竟十分配合作出洗耳恭听状：“大人请讲。”
“虎师扎营处附近那几十亩荒田，昭王昨夜席间答应了，会遣士卒帮着开垦筑防，若手脚够快运气够好，今春便能播种。”
北地多冻土，又少雨干旱，可耕之田本就稀缺，照理说城外这一片荒地不该闲着，可因地势低平开阔之故，极易受敌袭侵扰，耕作既要劳力还要兵力，往往得不偿失，这些年便也一直作罢。
谢竟闻言便道：“这是计深远的好事，大人可多派几位熟悉城外地势的府兵跟着殿下，理当仔细筹谋。”
何诰高深莫测地捋髭道：“我便是要说这个。府兵们虽是雍州土生土长，可到底只是老练而无巧智。倒是你，毕竟随我巡防许多回，这些自然烂熟于胸，最要紧的是会看人眼色，不似那些莽汉嘴笨，体察不到殿下心意。”
谢竟一愣：“大人是要我——”
何诰点头：“你这些日子便跟着殿下，把这一件事办妥了。”
谢竟有些哭笑不得：“年关下府中大小事还都得经在下的手呢，这样说撂便撂下了，该怎么好？”
“再大的事跟昭王殿下比起来也是小事，自然有管家操持，你只走便是。连你女儿你也不必担心，正好送到夫人那里养几日，陪她解解闷。”
尽管何大人本意是爱才如命，最主要的目的仍然是想把自己身边这个大材小用的“吴先生”推到昭王面前去好好表现一番，最好是能挣到一个回京的机会，但的确也有他话里的那层意思——谢竟心思剔透，最善察言观色，若说整个雍州上下何大人还能放心哪个人与昭王单独说话，没有犯忌讳触霉头的风险，那只能是谢竟了。
谢竟见何诰一切都思量周全了，也不忍拂他好意，便不再推辞，转身回院。
倒不是他不愿办这份差，也不是他不想和陆令从待在一处——正相反，两件事他都乐意得很，只是在太守府内尚且提防隔墙有耳，到了外面更是人多眼杂，若真有别有用心之人着手细查，他的身份、他们之间的关系全都不是秘密。
太守夫妇膝下无子，陆书宁模样言行惹人怜爱，便尤其讨何夫人喜欢，时不时要把她唤到房中说说话，又吩咐下人们不许苛待了这小姑娘。谢竟倒不担心她在何夫人处寄养些日子，只是陆书宁自己不太情愿，嘟囔着，新岁第一天，太守爷爷好狠的心，父亲也好母亲也罢，好歹给我留一个。
谢竟好笑，说那你跟着吧。
她便把脑袋摇成拨浪鼓，道不要不要，舌头都要冻掉了。
何诰
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