。”
薛朋不疑有他，可一翻开画卷，立马瞪大了眼珠子，“这……这是徐文洲？”
“你可太小瞧人家了，去年立秋，琅东那边就有一支起义军突起，自称红花教，受佛主点化，降临凡间救苦救难。而你手上这人的画像，乃是红花教的左护法的画像，”
谢缨继续：“红花教的教主原先乃是一个小衙吏，不知为何丢了官职，之后就与徐文洲厮混在一起，做起了劫富济贫，惩恶扬善的事，徐文洲的地位相当于教主陈元为的军师。”
薛朋：“朝廷不知？”
“不过小打小闹而已，如今他们也只蜗居在女儿山中，占山为王，虽然打着红花教的名声，实际上在外人看来，不过是一群占山为王的山匪，不足为患。”
土匪山匪多了去了，没人会在意。
薛朋越听越迷惑，既然只是不入流山匪，王爷为何会特别关注？
谢缨一眼就看出了薛朋的迷惑，果然，武将和文臣根本是两条路，即便是贺朝东教过他们，也始终无法学以致用。
“你可还记得贺兄说过，想要发展最关键的是什么？”
“钱？不对不对……”在王爷黑脸之前，薛朋马上改口，“是人口。贺先生说过，没有人口，经济就无法发展，饶是他做出再多的巧夺天工之物，也无用武之地。”
谢缨扫了他一眼，也就是这一样将薛朋的心给提起来了。
“红花教趁着主簿贪污案收纳了一波人手，这才有了占山为王的底气，他们倒想攻下万志县将那贪官污吏打死，以出一口恶气，但奈何人手不足。但很快，机会来了。”
说到这里，薛朋已经明白了：“是疫病。”
“没错，瘟疫当道，流民四起，在疫病从美林镇一路往西边蔓延的数月之中，红花教吸纳了不少人手，也只有在绝望之际，那些百姓才会铤而走险，抛弃安稳的生活去当山匪。但还不够……所以，他们不能让瘟疫停止。”
薛朋倒吸一口冷气，结结巴巴：“所以……所以故意在牧云州这些城镇散播疫病的是……”
谢缨颔首，否则自己还真不至于盯上他们。
薛朋急了，显然这群山匪的野心比他想象得还要大，“红花教不除，天下不宁！”
“清剿？谈何容易，”谢缨支着脑袋，俨然一副散漫的模样，但视线却从未离开过文书，“派兵遣将，后勤运输，制定战略……你以为是动动嘴皮子的事？若是附近的城镇有绝对拿下红花教的把握，哪个官员不知道这是大功一件？他们会不去做？”
“莫非要让朝廷出受？”说到打仗，这就是薛朋的专业领域了，“为了减少伤亡，速战速决，上策是招安。”
“人家可不一定看得上你这三瓜两枣的招安，依照他们的野心，良田美人可是不足以填饱他们的胃口。”
薛朋却不认为，“几亩良田一座宅院，再加上媳妇和儿女成群，换得良民身份，不比那刀尖上舔血的日子好过？按照贺先生的话来说，这……这叫吃公家饭，是上岸来着。他做梦都想过这样的日子。”
谢缨笑了笑，眼色却幽深不见底，“可贺兄还说过，他们哪儿曾有一个鱼腹丹书的典故，而那个叫徐文洲的年轻人，好像用了同样的方法帮助红花教主收买人心。”
“什么鱼腹丹书？”薛朋二丈摸不着头脑。
谢缨轻笑一声转移话题，“本王倒是有个有美妙的想法，无论是成是败，于这天下，于本王，都有利无弊。”
薛朋低头，“属下愚钝，还请王爷指使。”
“你去看好徐文洲，他们身边定有接应的人，若他想走，就放他离开，但切记，可不要让他带走属于乌岐的东西。”
薛朋难得地灵光一回，联系起之前红花教有意传播疫病一事，“他莫非想带走奎宁？”
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