郎君属实上不了台面。后母以为，元父入了仕途，元滢滢身为嫡长女可母亲亡故，自己一个做继母的为她操心亲事已经仁至义尽，不可能如对待亲生女儿一般殚精竭虑。
元滢滢垂首思索，暗道她前世离开并无不对，后面的郎君皆如前两个一般，听着并非良人。若非元滢滢重来一世，她根本不会正眼瞧这些男子。可今非昔比，有吕西翎此等纨绔子弟败坏家业的前车之鉴，元滢滢势必要找一个上进之人。
她看中了迟叙。
媒人一怔，没想到娇小姐竟瞧中了穷书生。这迟叙本是她拿来凑数的，元滢滢好歹一府的嫡小姐，又是长女，挑选夫婿如何也得凑够一十二人，这才把家中一贫如洗的迟叙算上。可媒人觉得，元滢滢不会正眼看迟叙，因普通的农家女子都不愿嫁给他，何况大户人家的小姐。
但媒人很快回神，望向后母，见她微微颔首，忙把迟叙的家境细细说来。她越说越心虚，迟叙分了家，只有一亩薄田，两间草屋。他要读书，这可是烧钱的玩意儿，笔墨纸砚，每年给夫子的束脩，哪一个不得要钱。而迟叙念书，家中的田产便无法耕种，只得由夫人操持。至于读书的前景，无人说的准。五六十岁尚且有人还是一个秀才，媒人不敢打包票说迟叙定然高中。
依照媒人所见，迟叙最好选一个能干的农户女做夫人。他一心念书，夫人操持家里家外，如此才能把日子过好。若是娶了元滢滢，一个娇小姐加一个穷书生，恐怕日子会越过越艰难。
诸如此类的话媒人只是心中悄悄想，面上绞尽脑汁夸赞迟叙，说尽好话，哄得元滢滢连连颔首，说要私底下见上一面。
见元滢滢离开，媒人犹豫道：“迟叙家中太穷了点，小姐嫁过去是要吃苦头的……”
后母道：“小姐主意大，她父亲都做不得主，何况你我。”
媒人心领神会，忙道：“是。一切都以小姐的主意为准。”
后母的意思是势必要促成这桩亲事。假使元滢滢日后过得不好，传到外头去，后母有说法，只说继母难做，事事要听从元滢滢心意，她坚持要嫁，家中阻拦不得只能由她去了。
媒人欢天喜地进了迟家，告诉迟叙有人情愿嫁给他。迟叙表情淡淡，直言家中一贫如洗，养活他一个已经艰难，何必拖累其他人。媒人好言相劝，说元滢滢父亲是做官的，日后会扶持小夫妻，对他的科考也有益处。迟叙不为所动，他钻进厨房，媒人跟了去，见他找出水瓢舀了清水，洒了一把豆子，水上放蒸屉，搁上两个黄面窝头，径直开始烧饭。
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炊烟袅袅，从茅草屋上方飘过。迟叙盛了半碗粥，剩下的放在锅里。如今天冷，到了晚上粥就会冻成硬块，他划做四份，添上咸菜，早晚各吃两个，又能省下一天的饭钱。
迟叙手拿窝头，见媒人未走便道他口粮不多，无法留她吃饭。媒人从未遇到如此不急娶妻生子的男人。她所见之人，往往是家中越穷，越迫不及待地想要找个媳妇，好吃顿饱饭，有人收拾家中。日子熬不下去，便能用妻子的嫁妆补贴家用，再不济了，让妻子回娘家打秋风去。一娶妻，便有人分担了身上的贫困潦倒，所以每个男子都着急成家。
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