迟叙是例外中的例外。他直言自己将日子活成这样，一锅粥分成两天吃。娶妻以后，不能让妻子跟着他一起吃糠咽菜。媒人说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给穷人吃苦受罪也是女子的命，迟叙不必内疚。
迟叙道：“你是与这家小姐有仇吗，非要让她嫁给我吃苦受罪？我不愿娶妻，一是想专心念书，不愿为外物所牵绊。二是我家中宛如泥潭，我深陷其中是出身所致，无法怪罪旁人，为何偏偏再拉一人下来。你且替我回绝了这门亲事，只说我家中贫苦，配不得小姐，让她另择夫婿。若是你尚且有一两分善心，便将嫁鸡随鸡的话告诉她，免得她离了我这个泥潭，又掉进别家的火坑中。”
眼看说不通，媒人气极，只道迟叙念书念傻了，白送上门的便宜都不占。媒人将这些话尽数告诉后母，后母暗忖，这个迟叙倒是与寻常的穷酸秀才不同。可再特殊，他也翻不出风浪，元滢滢嫁给他以后的日子一眼望得到头。后母私心不想元滢滢嫁得好，元滢滢高嫁，定然记恨她和元父。想到自己会向元滢滢低头，做卑躬屈膝状，后母便浑身不自在。后母宁愿元滢滢日子过不下去，灰溜溜回元家，她会从手指头缝中漏出来一点，看元滢滢感激涕零。但她决不能接受处于低位的继女，有一日能翻身坐在高位上。因此，元滢滢只能低嫁。
后母在媒人耳旁低语，让她再去找迟叙。
媒人再次登门，这次换了说辞。只说元滢滢曾在书坊见过迟叙一眼，从此情根深种，非君不可，媒人已将迟叙所言尽数告知，可元滢滢坚持，她直言若嫁不得迟郎，恐怕会郁郁寡欢，再不会留恋世间。
听到元滢滢寻死觅活，迟叙皱眉，他之前只觉得元滢滢脑筋简单，以为有情饮水饱，现在发现她拎不清楚，竟以死相威胁。迟叙越发不肯。他不急于娶妻，不会因为有人要嫁便心花怒放，何况元滢滢脑袋不清醒，娶了以后家中会雪上加霜。原本迟叙一个人，日子虽苦，但他有书看，勉强自得其乐，倘若来了一个整日只知情情爱爱的小姐，以后家中混乱可想而知。
媒人没想到，她言尽于此，迟叙竟不肯松口。她得了后母的命令，必须办好此事。本以为是手到擒来的事情，谁知遇到了迟叙，比登天都难。
媒人事先得了后母十两赏银，便道若是迟叙肯去赴约，便给他二两银子。迟叙摇头，口中非说不肯，而是道：“二两不够。”
媒人惊道：“你们读书人不是说，视金钱为粪土，怎么你如此爱财？”
迟叙道：“我不爱财。但家中米面均需有银钱才能买。”
媒人只好加价，直加到七两，迟叙才肯松口。他观媒人神色，想必她得了赏银，能拿出七两已到了最多，再加便会惹急了她，总要留些余地。
迟叙应了好，便要同媒人离开。媒人连忙拦住，看迟叙身上穿的夹袄补丁摞补丁，一副穷酸模样。媒人在迟叙身上舍了太多，定然要促成婚事，心气才平。她忧心元滢滢看不上迟叙，虽然他生得好，唇红齿白，但一身单薄的夹袄，褪色的长衫，寻常女子见了难免生出退意。
迟叙闻言皱眉：“你不是说元家小姐对我一往情深。既如此，她怎会在意我的穿戴。”
媒人顿时心虚，因为那些话都是她胡编乱造，用来骗迟叙的。她道佛靠金装人靠衣装，前去赴约总该收拾体面。
迟叙略一点头，去翻看箱子中的衣裳，无一件是没有补丁的。媒人无法，只得又拿出二钱银子，替迟叙
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