“被灾之初，不过贫穷下户，本乏盖藏，无以自给，或变卖衣物器具，或拆售房屋瓦木。及至搜刮殆尽，不得不逃亡四出。扶老携幼，号泣中途，带病忍饥，踉跄载道；
“乃未几而中户之家，日食不继，亦复如此矣；
“又未几而小康殷实之家，坐食山空，皆复如此矣。
“悲夫……”
再之后，字迹已与黄沙混为一处，再不能辨了。
三人静默地站在石碑之前。
村中白骨累累，不知哪一堆是曾经的雕碑人。
顺着村子北口的石路，三人返回主路，柏灵忍不住回头，最后看了一眼这里寂寥的砖屋。
北国的秋天已经深了，草木也再不似春夏时节那样繁茂。爬上瓦墙的爬山虎枯萎凋零，荒凉一片。
寂静间，天地好像在无声地收回属于祂的土地。
人间的一切悲苦，一切争斗，一切笑语欢歌和穷途之哭，都在这萧瑟的秋风中被吹散了，吹得了无痕迹。
不论这里来年还会不会住人，等到明年的春日一到，这里又会是一片青葱。
柏灵忍不住打了个寒战。
……
离开空无一人的村庄之后，几人参照着李一如手中的舆图，发现前方大约三四十里地的位置有一处官家的驿站。
李一如自己也有些拿不准这舆图还有多少可信——毕竟还是天启年间由他太爷爷制作的旧版。
他们刚刚搜寻过的那间村庄，已经是往北近二十里地间离官道最近、也最大的一处村落，倘使这里也是这样的一片景象，那驿站是否存在恐怕也不容乐观。
几人短暂地商量了片刻，既然当下身上水粮充足，不如就先去找找那间驿站。
如果驿站尚在，那或许能蹭到其他商旅行路的车马，倘使不在了，那就只能先就近找一处山寨，看看能否买到驴或骡来代步——要从江洲步行去涿州，且还是在现下这样一日冷过一日的时节，风险几乎不可承受。
这日正午，几人在一处林间的荫凉处短暂歇脚，沉默地咀嚼干粮和水。
外头的日头眼看越来越烈，皮肤但凡裸露在外，一经日光直射就传来一阵灼烧般的刺痛，可在荫凉处，风刮起来却让人觉得凉飕飕的，让人忍不住将衣领又捏紧了些。
吃完东西，几人都有些困倦，于是大家各自靠着身后的树干，眯眼休息。
“话说，你们之前听过‘猎鹿人’的名字么？”柏灵忽然道，“这些人是什么来头？”
“不知道。”牧成闭着眼睛说道，“那一头红发看起来就不像周人，说不定是伙金贼。”
“是啊，”柏灵轻声道，“语言也不像。”
“可金贼怎么会杀船盗？”李一如接口道，提起这茬，他便忽然想起昨夜灰袍人的话来，“当时那个人还说什么‘买一送一’的……是什么意思？”
牧成和柏灵两人同时双手抱怀。
这么多天相处下来，两人几乎都能够确定对方身上背着秘密，只是灰袍人口中的“送一”究竟是指谁，那就不得而知了。
不过尽管如此，柏灵仍旧有八成的把握确定，这群灰袍人要找的人是牧成。
原因很简单——如果真是皇帝真的起了疑心，暗中悬赏派人找寻，那按陈翊琮的脾气，她的身价怎么着也不可能低过边陲之地的富家少爷。
既然灰袍人先锁定了李一如，可见在他们眼中少年的价值是最高的，那么次
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