她接着说：“燕淼与完颜习达成合作，已经掌控了边南军权。鹿水关一战，七皇男十万大军折损大半，燕淼派出去的三万男兵伤亡不过数千。”
冯争闻言拍了拍雷驹身上的马鞍，感叹道：“我何时也能上阵杀敌？”
“不急，等到边南和朝廷打得两败俱伤，才是你我揭竿起义之时。”应无双收起密信，抬头望向四方镇高大的城墙。
北疆位处两国疆界毗邻之所，数十年前的这里兵戈扰攘、战火频仍。因其形势险要，北疆各个城镇都在城墙之外深挖壕沟，设下拒马、鹿角等物以御外敌入侵。
平北将军应玉树镇守北疆五年之久，终于在十七年前彻底击退北延国敌军，两国签订盟约，此后的二十年里互不侵犯，北疆得以安宁。
十七年过去，四方镇前的壕沟已被填平，十来年的风雨将城墙下的拒马侵蚀得看不出原貌。
两人通过门口男守卫的盘查后进了城镇，一进城就看见男衙役们敲着锣，扯着嗓子在街巷呼喊：“圣上有旨，即日起加收赋税，望百姓知悉，按时缴纳，不得违抗！”
锣声响遍全城，每一下都重重地敲在四方镇百姓的心头上。
北疆城镇地处偏僻，与京城、全州等地的繁华、富饶相去甚远。四方镇内路面崎岖不平，一阵风吹过黄土弥漫，带着几分干涩与荒芜的气息。
街边多是些低矮简陋的屋舍，店铺稀稀落落，褪色的招幌，在风中无精打采地晃动。镇中百姓穿着朴素灰暗，听到加收赋税的消息后个个面带愁容。
一路风尘仆仆赶到镇中的应无双和冯争找了个茶摊坐下，点了两碗素面。
等候的过程中，茶摊旁买菜的老农唉声叹气地和身边的摊主抱怨：“这日子还怎麽过哟，前阵子说要打仗加了一次税，今儿个又要加税。”
“可不是，现在挣的钱刚够糊口，再加赋税我家里五口人得饿死一半。”卖布的妇人停下手里的活计，擦了擦泛红的眼眶。
“两位客官的面好了，请慢用。”店小二端着两碗面放到桌上，苦哈哈的脸上强行挤出一抹笑容。
冯争抽出筷子递给应无双，道：“我听说北延国的商人经常会来北疆城镇做买卖，双方贸易往来也算频繁，按常理来说，四方镇的百姓不该如此贫困啊？”
应无双也觉得奇怪，正如冯争所说，两国早已止战，北疆城镇内常有商贩带着丝绸、茶叶等货物和北延国商人做生意。这里虽比不上南方那般富庶，但也不至于如此贫瘠不堪。
茶摊里客人不多，店小二招呼完冯争和应无双后，就来到菜摊边上和两个摊主唠起了嗑。
“你们怕不是忘了咱这还有位土皇帝，朝廷的赋税交不上就算了，土皇帝那边的钱交不上可是要拿命抵的。”
店小二指了指天，又指了指地：“真皇帝远在天边，我们脚下踩着的可是土皇帝的地，种的是土皇帝的田。上月初，老孙家的钱没交上来，卧病在床的老父亲叫人直接打死了，剩下两个十几岁的孩子被抓走，至今生死不明。”
经她这麽一提，菜摊老农脸色唰的一下白了，喃喃道：“今儿也是月初，叶五郎怎麽还没来收钱？往里日这个时辰都收完钱了。”
卖布的妇人在兜里掏出一个破旧的钱袋，数了数里面的铜板：“叶五郎要是不来就好了。过桥过路要交税，种地要交租，摆摊要交摊费，等交完土皇帝要的钱，哪还有钱给朝廷的真皇帝？”
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