车轮卷起地上的黑灰很快掩去了他们的踪迹。
宁竹带着队一路往深潭之上而去，途经硝石提炼处时也没有停下。
等天色微亮，爬过了一个缓坡之后，宁竹才猛地勒住缰绳。
倒不是她不想继续赶路，而是薛志炳醒了。
“封炎！停车！”
身后突然传来一声暴喝，宁竹停下车侧头望过去，就看见了被困得结结实实，脸都气红了的薛志炳。
封炎跟锯嘴葫芦似的，任凭怎么说就是俨然不动，只有紧绷的下颌泄露了情绪。
薛志炳深吸口气，试图讲道理：“放开我，我要回去。”
封炎抿着唇，嗓音干涩：“回去你会死。”
“那也是我自己选的。”薛志炳突然平静下来，定定看着他，“不回去我才会后悔。”
宁竹看着这一幕，莫名觉得有些唏嘘。
景朝有温正德和薛志炳这般愿为百姓赴死的人，可更多的是为一己私欲的蛀虫。
“你回去了也没用。”封炎突然单膝跪地，低下头，“我替你去。”
这句话让薛志炳浑身一震，怔怔地望着他。
谁都知道，眼下这种情形，回去就是死路一条，封炎不是替薛志炳回去，而是替他去死。
封炎的脸上没有表情，说出来的话却让薛志炳蓦地红了眼眶。
“就算你不应，我也当你是我爹。”
所以我愿意替你去死，全了我心中的......父子之情。
薛志炳沉默下来，他闭上眼睛，放在膝上的手不住颤抖。
过了许久，薛志炳终于松开拳头，哑声道：“走吧……”
封炎眉目一松，正要起身，却突然身形晃动起来。
他手撑着地面，猛地抬头，尚未看清薛志炳的脸就软倒下去。
薛志炳一把接住他瘫软的身躯，语气格外沙哑：“若是有缘分，下辈子再做父子吧......”
旁边的侍卫沉默地上前搭手，两人小心翼翼地将封炎安置在马车上。
薛志炳一早就嘱咐过了，倘若遇到什么意外情况，不惜一切代价也要将封炎送出去。
方才侍卫就在封炎的水囊中下了药粉，因着是朝夕相处的同伴，封炎并不设防，就这么毫无知觉地喝了下去。
这会儿正好起效了。
“宁姑娘。”薛志炳朝宁竹拱手，“这回他会睡上许久，届时你们应该离开了昌县，到时你再把那封信交给他。你想知道的消息，封炎也会一并告诉你的。”
薛志炳可以不顾自身，却没法眼睁睁看着封炎去死。
他在自己的大义和私念面前，终究还是选择了前者。
这样的选择究竟是对还是错呢？
在宁竹看来，国之将破，万千颓势不是他薛志炳一个小小的县令就能挽回的，哪怕是回去顽强御敌，也只是徒劳而已。
依旧逃不过被杀的下场。
曾经师门众人在家国和小我面前，选择了前者，宁竹不知道师父他们是否后悔。
至少她在看着身边的人一个个死去，最后只剩下她独自一人的时候——
她后悔了。
重来一次，她心中想的只是护好身边的人。
宁竹收回思绪，抿了下唇：“你放心，答应过你的事，我不会食言。”
“多谢。”
薛志炳最后望了一眼熟睡的封炎，转身大步离去，那名侍卫紧随其后。
宁竹一行人目送着两人离开。
“阿姐，薛大人说
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