“……我不会放着瑞斯不管。” 随即用尽量轻松却不失笃定的口吻回绝：“我不需要你的施舍，现在我们也过得很好。”
“靠盗窃过活是‘很好’吗——”
“听着，我不用你指手画脚！” 克莱尔像被戳到痛处似地大声打断：“我的生活快乐着呢……”
“你甚至不问问我，我让你偷的是什么。” 埃尔一点都没被克莱尔不稳定的情绪所影响，巧妙地以退为进，冷静地告辞：“我尊重你的意愿。既然你不感兴趣，我不多打扰。”
从后门回酒吧前正要挂上隐身项链，昏暗的丛林边一个熟悉的声音：
“……‘一无所有的年轻人的好感更容易获得’，你的观点不攻自破太快了些。” 雷古勒斯讽刺人的风格近似云淡风轻间猝不及防泼去一抔冰水，刺骨的寒意，可惜对同样不缺冷意的埃尔弗里德而言没多大攻击性，她沉默着朝他扔过一块镶嵌蓝宝石的小型胸针、上面运用了传声咒，可以用来传递简短的讯息，好比麻瓜的无线对讲机④
“我知道你觉得无聊，天气很冷，你大可回你的住处待着，有要事再联系。” 她温和地再度打发。
“而你想接着待在这里白费力气。”
“这仅仅是刚开始。”
“哦，若每次的说教能增长那小鬼的觉悟，你又要说教多少次才搞得定她。”
闻言埃尔弗里德轻描淡写地回敬道：“你只管质疑吧。但我得提醒提醒，我就是这样搞定了卢修斯和你的。” 不等他反驳，她戴好项链返回了喧嚣的里屋。
恰巧返回时克莱尔的朋友瑞斯已经到了，是个白人姑娘，十四岁左右，脏水金发色，擦着口红，个头跟克莱尔相仿，一身廉价版嬉皮士风的着装，她们一直在喝酒说笑，不时去舞池忘我地发泄。
越晚人越多，成群结伴的熙熙攘攘，吧台隔壁有间玩弹珠赌/博的游戏房，克莱尔兴冲冲地趁空隙抢到一台机器，跳舞疯了一头汗的瑞斯脱掉外套看热闹，她不如克莱尔会玩游戏机，没多久就觉着没意思，只身一人回了座位继续大喝特喝，克莱尔却只顾沉迷在赢钱的兴奋里，丝毫没留意围观的青年们离自己很近。
一时之间，角落中的埃尔不知该看克莱尔还是瑞斯，她们位于不同的方向，考虑到克莱尔的附近更拥挤，她先观察的克莱尔，当一轮精彩游戏结束满场欢呼这片刻功夫，她再扭头看向瑞斯的位置，却惊恐地发现人不见了。
就像公共场合走失了孩子的母亲，一瞬间有点慌神的埃尔弗里德站起身环视四周。
蓦地看见，门口一男人扶着神志不清的瑞斯绕出后门，她毫不犹豫地快步跟了上去，并一把摘掉了项链，一路紧随其后。
或许是未曾愈合过的创伤后应激障碍，那种头晕目眩的反胃感充斥着自己，伴随每一根汗毛直竖的过度警觉及焦虑，她贴着腰后魔杖的手逐渐僵硬。
惨白月色打落下停车场沥青地一层融化的雪水、拖曳碎片似的印痕，他穿着泛黄夹克，个子偏矮可体格健壮，将昏睡着的瑞斯抬进微型载货车车尾自装的货箱，这是没车牌号的改装车，他正满意地坐上驾驶位，背后冷不丁地响起：
“下车。”
一台黯淡得的确像久经风霜的警队公务车旁边，是一位无论长
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