二十余载的如履薄冰，亦明白他步步为营的不得已。
思及此，心头便泛起一丝说不清道不明的酸涩，似是怜惜，又似掺杂着别的什么情愫，教人分辨不清。
转过回廊，但见后园柳荫下立着一道清隽身影。新抽的柳条随风轻曳，嫩绿枝叶间漏下细碎天光，正落在那人月白的衣袂上。
他负手而立，风过处，发带轻扬，整个人如嵌在这满园春色里的一幅工笔，清贵得教人移不开眼。
她不由驻足，恍然间竟分不清是梦是真。重生以来，每每见他，总觉如坠云雾。
檐角风铃轻响，薛召容循声回首。四目相对时，恰似春江潮水漫过堤岸，无声却汹涌。
他缓步而来，衣袂拂过青石小径，在离她三步之遥处停住。
他从袖中取出一个精巧的口脂盒子，递到她面前，清声道：“昨日你送我手串，今日这个送给你。”
今日连句“沈姑娘”也未叫。
淡粉色的口脂盒子，上头描着桃花纹样，看起来清新又别致。此刻被他捧在掌心，偏生多了几分说不出的意味。
这般桃花口脂近来在京城闺秀中风靡，前几日她才与阮苓一同采买了几盒。膏体细腻滋润，确是极好用的。只是她万万没想到，薛召容竟会以女儿家的胭脂水粉作回礼。
这情形忽地勾起前尘往事
。
那时他们新婚第二日，她往隔壁院子里搬迁，他倚在门框边，面色沉郁地看着她与下人们将她从娘家带来的物件，一件件往偏院拾掇。
她的妆奁不慎跌落时，一盒口脂骨碌碌滚到他靴边。盒盖掀开，里面的口脂已经见底。这是她惯用的口脂，因着她唇瓣敏感，素来只认准城东那家老字号。成亲前后诸事繁杂，竟忘了添置新的。
他盯了那盒口脂片刻，俯身拾起，递还给她。
“当真要搬？”他开口问她，声音压得极低。
她接过盒子时，指尖不慎擦过他掌心，触到一片冰凉。
“嗯。”她应了一声，继续收拾东西。
他们洞房那夜就说定了，往后他们分居而住，互不打扰，便是他日后要纳妾，她也绝不会多说半个字。
那日偏院的动静一直持续到黄昏，正房却始终静得出奇。直到半月后，老管家捧着个锦盒过来，说是薛召容让送来的。
她揭开盒盖时，一脉桃花香幽幽浮起，竟是与她惯用的一模一样的口脂。
他竟然给她买了口脂，她满是惊讶。
大概又过了三两日，晨光熹微中，她正坐在院中的秋千上看书，忽觉一道目光落在身上。
她抬眼望去，只见薛召容正立在月洞门下，青衫被晨露浸得微湿，似是已站了许久。
四目相对间，谁都没有出声。直到他缓步走近，衣摆扫过石阶上零落的棠花，她才扶着秋千站起身来。
“你怎么来……”她话音未落，忽见他眸中暗潮翻涌，似怒似痛。还未及反应，下颌便被他修长的手指扣住。
他倾身逼近，温热的呼吸拂过她耳畔：“昨夜又听见丫鬟们嚼舌根，说你那位表哥，近日又来寻过你。”
他指节力道极重，掐得她下颌生疼。她不由往后踉跄了半步，却被他另一只手扣住腰肢。
她抬眸对上那双暗流翻涌的凤眼，喉间发紧：“我未曾主动见他，是他送了东西过来。”
“送的什么？”
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