子嗤笑一声：“小兄弟, 话别说这么满，那些残废除了吃饷银, 还能干啥？”
“我家隔壁就有一个, 整日酗酒闹事。”
“你放屁！”张诚眼眶发红，声音颤抖，“你以为酗酒闹事就真是他所想做的吗？”
“我大哥前年从北疆回来, 少了一条腿。”
“他在战场上杀了七个胡人, 救了整支小队！”
“回到家后, 我二嫂嫌他做不了农活，嫌他吃得多, 天天指桑骂槐......”
张诚的声音哽咽了。
他想起大哥张勇拖着木制假肢，默默忍受二嫂冷言冷语的场景；
想起爹娘为了巴结掌家的二嫂，也跟着数落大哥不是；
想起今年开春, 大哥主动提出分家时那平静得可怕的表情。
大哥分出去后，住在村头的破草屋里。
“没了一条腿，他什么活计也找不到, 只能编些竹器换口饭吃。”
张诚抹了把脸, 声音低沉下来，“可是为什么？”
他忽然嘶哑着挤出这句，指节抵着木桶发颤。
“他编的竹筐比健全人编的还要结实, 却因为身体原因，那些竹筐在集市角落积了层薄灰都没人要。”
人群中几个妇人悄悄抹起了眼泪。
但仍有不服气的声音：“那、那是你大哥勤快，我见过的那些伤兵，大多游手好闲。”
“那是因为没人给他们机会！”
张诚猛地抬头，眼中闪烁着泪光和怒火，“我家掌柜说了，即使残疾人，也每个人都有自己能做的事。”
“凭什么说他们没用？”
张诚忽然想起今早出发前，掌柜特意叫住他，说工坊会给他大哥留个位置。
当时他就愣住了。
就这么简单的一句话，却让张诚在出发的路上哭了一路。
此刻站在众人面前，他忽然明白了自家掌柜那句话的分量：哪有什么岁月静好，是因为有人为我们负重前行！
“诸位，”张诚平复了一下情绪，声音平缓：“我家掌柜的工坊就在城西粮仓旧址，两日后辰时开始报名。”
“只招退役军士，带着军牌来。”
说完，他收拾好东西准备离开。
一个头发花白的老者拦住他：“小哥，你家掌柜为何要做这等赔本买卖？”
张诚停下脚步，“我家掌柜曾言，我们今日能安心煮茶谈商，实因有人为我们抵御塞外风沙之苦。”
“那些人，理应受到我们的敬重！”
老者怔住了，浑浊的眼中闪过一丝愧色。
他颤巍巍地从怀中掏出几枚银钱：“小哥，替我捐给你家掌柜，就说，老朽惭愧。”
张诚没有接钱，只是深深鞠了一躬：“老人家若真想帮忙，就请告诉村里退役的军士这个消息。”
“对他们来说，机会比钱财更重要。”
离开村口时，张诚回头看了一眼。
人群还未散去，三三两两地议论着。
有人摇头不解，有人若有所思。
他摸了摸怀中特意多带的一份文书，决定绕路去趟大哥的草屋。
他要亲口告诉大哥这个好消息，告诉他，终于有人记得他们这些“无用之人”的价值了。
暮色渐沉时，张诚站在了那间低矮的草屋前。
透过破败的窗纸，他看见大哥正就着油灯编竹筐，那只木制假肢安静地靠在墙边。
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