祝无执面色平和，客气笑道：“您这是哪的话？我如今不过小小贡士，能劳您深夜来邀，已是荣幸。”
冯振觉得此子的确能屈能伸，说不定会有大作为。
他主动卖好：“世子客气了，陛下可心疼您，还未定下三甲，就急着见您。”
祝无执瞥了冯振一眼，笑得温良：“多谢冯都知提点。”
冯振陪伴皇帝身侧三十余年，处事圆滑，为人低调。这次向他卖好，也不过是“押宝”。
冯振意图效仿前朝太监刘贯，把手伸进朝堂。
半个时辰后，马车行至皇宫左掖门，祝无执和冯振换乘软轿，穿过甬道，抵达内廷福宁殿。
祝无执下了轿，眺目望去。
春末夏初，月色溶溶，福宁殿琉璃瓦映着清辉，檐下宫灯次第点亮，宛若红色兽眼。
眸中闪过讽意，他拾阶而上，立于门边，等冯振进去通禀。
少顷，殿门开了个缝，冯振佝着身子出来，朝祝无执低声道：“陛下唤您进去。”
祝无执颔首，跨过门槛，侧身进殿。
殿内香炉吞吐沉水香，青烟袅袅，苍老帝王端坐御案前，耷拉的眼皮下，双目浑浊。
祝无执径直走到案前，跪地叩拜。
“臣见过陛下，陛下万岁。”
烛火于御案摇曳出长影，皇帝赵迥睨着座下青年，眸光如古井。
俄而，他笑着抬手：“一年多不见，你倒是收敛了性子。”
“起来吧。”
祝无执起身，恭敬垂首：“臣那时年轻气盛不懂事。”
赵迥叹息一声，似有些感慨：“苦难迫人成长，你莫要怪朕。”
说着，他目光幽远，语气苍凉：“朕老了，有些事纵使想管，也是心有余而力不足。”
“好在你争气，不枉朕费心费力从王周手上保下你。”
祝无执心中冷笑，面上却依旧恭敬，他道：“若不是陛下念着旧情，臣早成了五朝门亡魂。”
“是陛下给了臣活命的机会。”
说着，他作揖郑重道：“臣今后定为陛下效犬马之劳，万死不辞。”
赵迥笑了笑，和蔼道：“什么死的活的，没得晦气。”
“你母亲是朕外甥女，你也算是朕半个孙儿，朕不保你保谁？”
祝无执感动道：“陛下心慈。”
赵迥笑骂道：“行了，尽说些客套话。”
说着，他正了神色：“你应该知道，国公府覆灭乃王周手笔，现王崇已死，周士元大肆结党，且视你为眼中钉。”
“若再不阻拦，皇权怕是要尽数落入他手中，而你…焉有活路？”
赵迥撑着御案站起来，明黄常服空荡荡挂在肩头：
“你同朕乃血脉至亲，朕就不拐弯抹角。此次召你来，是想问你可愿替朕、替天下百姓斩尽奸佞，还大宋海清河晏。”
殿内沉水香沉闷，祝无执佯装震惊抬头，转而退后两步撩袍跪下。
玉砖的凉意渗进骨髓，他听见自己喉间滚出的嗓音喑哑：“谢陛下信任，臣定不负所托！”
赵迥满意颔首，笑道：“起来吧，朕信你。”
“明日放榜，可猜得到朕点了谁为状元？”
祝无执思索片刻后，回道：“许是沈为开？臣听闻此人五经策论皆上乘。”
赵迥道：“不错，是他。”
说着，他端详着祝无执的脸，意味深长：“朕本想点你为状元，但又思及不能浪费你这副好容貌，故而点了探花。”
祝无执早有预料，他道：“谢陛下隆恩。”
赵迥见祝无执面色恭敬依旧，心下满意。
要知道这小子性子乖张，行事恣睢，若是过去，定会把不满写在面上。
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