最近的两座别院。
夜色里，无相山逶迤蜿蜒十余里，烟气火光直冲天际，将整座山脉披上了炽烈红光，仿佛一条黑暗中择人而噬的火龙。
此时此刻，城中内外，绝大部分人都笑不出来了。
或许唯有曾经与沈亭、王七一样，参与过桃花别业中淫乐的世家纨绔们暗自松了口气。
这些人嗅觉灵敏，早在几日前沈王两家联合搜山，桃花别业停止邀约时便觉得不对，各自心下惶恐，直到如今别业被一把火烧成平地，才纷纷弹冠相庆，暗中欣喜不已，顺便为曾经的狐朋狗友沈亭鞠一把泪。
城外狂风呼啸，与夜色一同降临，火借风势，烧红了半边天宇，烧得郡县长官脸色惨白。
直到天光破晓，毫无预兆地，一场大雨当头浇下。
庐江有句民谚，初一落雨井泉枯。
但六月初一清晨，那场瓢泼大雨突然落下时，舒县内外一片沸腾的喜悦。
弘信寺后的小院里，景昭披着单薄外袍走出房门，看着庭院中雨水横飞的景象，伸手扶住檐下梁柱，近乎虚脱地松了口气。
穆嫔赤着脚追出来，连忙扶住她：“殿下，快进去歇歇，您一日一夜不曾合眼了。”
景昭摆摆手，示意她不必搀扶：“我没事，去把书桌上的信封好口，拿给苏惠。”
说时迟那时快，话音未落，苏惠全身透湿从外边进来：“小姐，我抓了个人。”
“？”
苏惠奉命去无相山下打探消息，顺手抓了个幸存的桃花别业部曲回来。
那部曲被五花大绑捆在寺后一处空空荡荡的小柴房，苏惠甚至都没用上内卫特有的审讯手段，随手抓起小刀，片鸭子般片了他一只手，对方立刻一五一十交代了。
“那火是从内而外烧起来的。”苏惠捧着盖了血手印的口供，“起初火势尚未覆盖整座别业，他们去扑火时，这人闻见了酒味。”
“蓄意纵火。”景昭翻着口供，点评道。
苏惠说：“别业分东西两院，东院是外院，里面养着许多正常女人，还有少数被阉割的男人，即所谓‘桃花’。沈亭会将希望拉拢的人带到东院饮宴作乐，东院的人以桃花为名，实际上也是对西院的一种遮掩。”
世家子弟蓄养姬妾娈童用于待客，是一种非常普遍的现象。那些姬妾娈童大多出身贱籍，然而别业东院中的‘桃花’，许多都是经过倒手的良家女子，抹掉籍贯成了黑户，然后被收入别业中。
“性情太刚烈的，有心思想逃的，犯错的失宠的，则一律没入内院，内院称作西院，拔掉牙齿，剥光衣裳，一部分还要挖掉双眼、打断双手。这些女子不能被外界看见，只用于接待沈亭的狐朋狗友，即和他有相同嗜血凌虐爱好的世家子弟。”
“火从西院起。”苏惠说，“西院的女人，有的能侥幸留下一条性命，就会被赏给别业的部曲们作玩物，大多也很快就会死去。但在她们被物尽其用之前，部曲们仍然不被允许染指东西两院的女人——至少规矩是这样。”
刹那间景昭听出了苏惠不便直说的言下深意，眉头蹙起。
“火起时沈亭正宿在西院，按照规矩，未经阉割的部曲和侍从不能靠近，也因此错过了最好的救火时间。当发现火情时，火势席卷西院内外，蔓延至东院，已经来不及扑救。离奇的是，东西二院中的侍从始终没有呼救逃离，很可能在火势蔓延之前，就失去了意识，或是为人所杀。”
“集体纵火。”景昭立刻作出了判断。
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“至于别的地方有没有桃花别业类似的所在，他只知道这一处。”苏惠又说，“但是么，桃花别业绝不是沈亭一人之功，有时候，这里会接待一些‘贵客’。”
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