“是，这几个书院确实不大，但能弄出来这么几个，已经很难得了。等年底统计上报朝廷的时候，我会按规模人数把它们合并起来报上去。”
薛兰野着急起来：“我不是这个意思！”
柳知手掌往下按了按，示意薛兰野不要着急，很平静地道：“我知道，我是在给你解释——事实上，平民百姓对读书没有太多的向望，一是他们很难有这个机会，二是他们读了书，也找不到晋身之阶，相反成本极高。所以，万事开头难，不管书院规模大小，先零零散散办起来几个，说动临近百姓送孩子去读书就行。”
薛兰野若有所思：“所以不能合并。”
“是了。”柳知道，“合并固然方便管理，可是百姓们想不了那么多，他们只会觉得孩子读书跑那么远，浪费时间，还不如在家里跟着下田干活。”
柳知屈起一根手指，接着道：“然后呢，读完了书，你让这些读过书的人去干什么，继续下田干活？”
薛兰野下意识说：“不是要考……”
柳知正色道：“建元五年那次开科考试，你忘了最后如何收场？”
薛兰野顿时噤声。
建元五年科举惨淡收场，是打在朝廷面上的一记响亮耳光。局外人冷眼看着，或许只会不以为意地笑一笑，偏生柳知与薛兰野都是东宫伴读、重臣之女，清楚其中关窍，反倒讳莫如深不敢轻言。
柳知说道：“朝廷大事，自有诸位丞相公卿决断，我们应当奉命行事，却不能妄自揣测然后行事，既然要做，就要思虑周全。要想兴盛学风，单凭口说是没有用的，你要让百姓看到读书的好处，还要让他们读了书有出路。”
她看着不断点头的薛兰野，道：“譬如，可以以县署的名义举行考试，招一些刀笔小吏。”
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侍女端来一盆热水，浸出数块温热巾帕，递给柳知。
窗外月明星稀，窗子开了一线，柳知躺在竹榻上，用温热的巾帕遮住整张脸，感觉双眼酸痛缓解大半，又将渐渐冷下来的巾帕丢开，婢女便会再度送上一块新的温热巾帕。
如此反复数次，难言的疲惫消弭小半，柳知才坐直身体，吩咐侍女：“把装案卷的匣子拿过来。”
这名近身服侍的侍女是柳知从家里带来的，分外忠心，见她还要挑灯夜读，焦急唤了声女郎。
柳知道：“案情如火，虽说丢给县丞处置了，我这个一县长官，总不能连本县的案子都说不明白吧。”
侍女道：“天很晚了，女郎先歇下吧，一夜夜的熬不是办法，明天早上起来看也一样。”
柳知道：“明日复明日，焉知明日没有新的紧急要务？”
见她态度坚决，侍女不敢违拗，只好听从吩咐，取来案卷，满脸担忧地守在旁边。
饶是案情并不复杂，柳知梳理完整起案件，也到了深夜。
这是县丞的职责所在，柳知不需要亲自问案，已经省了很多功夫。她将案卷重新存回匣子里，便吩咐烧水洗漱，准备睡下。
侍女看着自家女郎眼下那一圈淡淡的青影，心里着急，忍不住嗔怪道：“女郎就是心太好，百忙之中还要抽空带着那位薛县老，平白又添许多麻烦。”
话音未落，喀啦！
是瓷器轻轻碰撞的声音。
柳知方才正端起茶水润喉，听到侍女这句失却礼数的话，神情不变，手中杯盏往桌面上一磕，极轻却清晰无比。
侍女意识到自己说错了话，脸色微白，不敢辩解，请罪道：“婢子胡言乱语，请女郎责罚。”
半晌没有得到回应。
直到侍女额头快要涌出汗水，柳知才终于慢慢地道：“下次不要再说了。”
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