,“即刻递消息回去,午时便到。”
范慎步下台阶，他神色如常,目光扫过候在轿旁的随从，停在其中一人身上,“昨日，江夫人是何时到章府的？”
被点名的随从,正是昨日负责护送江夫人的小厮，忙躬身回禀了时辰。
范慎听罢，微微颔首，“下回接人,依旧是你去。”
小厮得了这份信任，感激地应诺。
倒是范慎身边一位心腹，眉头微蹙，上前一步低语，“大人，那江夫人在章国公身边，她口中之言当真可信？未必不会存了包庇之心。”
范慎眼底带着一种洞悉世事的不以为然。
芸娘，对章家那个老匹夫，能有什么情分？当年他再见芸娘时，她已家道中落，在街边支着个简陋的摊子，一个弱女子能做什么营生，不过勉力糊口罢了，彼时，姓章的贪图芸娘貌美单纯，百般献殷勤，而他范慎，那时不过是个寒门书生，对此等只知渔色的权贵，向来嗤之以鼻，更何况，他与芸娘本就相识，他出手相助，芸娘自然便跟了他。
然而，在男人的棋盘上，儿女情长不过是闲暇时的调剂罢了。
芸娘是他落魄少年时心尖的白月光，是初握权柄时急欲占有的执念，却也是攀上权力巅峰后，权衡利弊之下，可以舍弃的旧梦。
“芸娘只能听我的，如今也唯有我能倚仗。”范慎对这一点深信不疑。
——
章府，内院厢房，
江芸娘枯坐妆镜前，铜镜映出一张苍白倦怠的脸，身后伺候的婆子唤了几声夫人，她竟毫无反应，直到婆子走到近前，身影投在镜中，她才如梦初醒般，缓缓转过头。
婆子这才看清，江芸娘眼下两团浓重的青黑，显然是彻夜未眠。
“饭菜搁在外间吧，我稍后自去。”江芸娘声音低哑。
婆子应声退下，轻轻带上门，屋内又只剩江芸娘一人。
她望着镜中那双失了神采的眼，昨日见了那不该见的人，仿佛又将不堪的过往撕开，摊在眼前。
她带着儿子回章府，只因章家嫡长子不成器，章国公那个男人，当年也曾对她有过一阵死缠烂打的热乎劲儿，而章夫人虽强势，到底给了他们母子一处容身之所，或许是懒得再费周章，没将她发卖出去，哪知，这章府竟是另一个火坑，儿子回来后，没少挨那匹夫的责打，明里暗里受了多少磋磨，章家更是肉眼可见地江河日下。
江芸娘所求何其简单？年轻时只盼带着儿子隐居乡野，粗茶淡饭，图个清净安稳，可流言蜚语如附骨之疽，难听的话日日往耳朵里钻，她自己可以忍，却见不得儿子也跟着受辱。
幸而儿子尧哥儿争气，在书院里得了夫子青眼，夸赞渐多，那些污言秽语才渐渐少了些。
唯有家境殷实，门第显赫，尧哥儿才能真正立身，将来娶妻生子，一生平安顺遂。
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章明理这几日颇有些坐立不安，他暗地里联络各方，自认做的是为章家，为自己脸上贴金的大事，盘算着借此在父亲面前露脸，然而，每每回府，却总撞见父亲章国公与那庶出的章尧凑在一处，低声密语，这景象，像根刺扎进他心里，让他憋闷烦躁。
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