积雪已深，
天地间白茫茫一片，寒风卷着雪沫呼啸翻飞。
秦恭刚走出去，几个孩子就“哒哒哒”地跟了过来，温棠柔声地跟他们说爹爹要去宫里办事，
他们似懂非懂，跑到秦恭跟前叽叽喳喳地说着话，
直到秦恭承诺他们一会儿就回家了，回家之后陪他们玩，几个孩子这才满意地让开一条路，让他快去快回。
秦恭一走，几个孩子又跑到院子里，与元宝在雪地里滚作一团，
先前堆好的雪人，早已被他们糟蹋得面目全非，连充当眼睛的琉璃珠子都滚落在地。
周婆子扶着温棠回屋，留下丫鬟照看玩闹的孩子们。
年关将近，秦国公夫人因着秦恭此番大捷凯旋，格外欢喜，早早便张罗起年节事宜，
库房开了，抬出整匹的云锦准备裁制新衣，地窖里启出窖藏的好酒……
这几日雪势愈大，温棠却日日冒着风雪去探望母亲元氏，
江夫人的噩耗，元氏也已听闻，她本就体弱，心绪更是低落，加之天气酷寒，夜来辗转难眠，竟独自坐到窗下，不慎吹了冷风，染上风寒，缠绵病榻，
几剂苦药下去，精神依旧恹恹，人瞧着也清减了不少。
屋内暖炉烧得旺，倒是不冷。
见女儿冒着大雪日日来看自己，元氏心里不是滋味，有时候觉得自己是个拖油瓶，帮不上忙不说，还净添乱。
病中无事，她常想起从前的日子，在乡野时，她身子就不好，是温棠夜里就着油灯做绣活，蒸点心，
那时日子虽苦，却也有甜，偶尔在镇上买回一根红艳艳的糖葫芦，母女俩分着吃，都能高兴半天。
元氏靠在枕头上，望着窗外白茫茫的雪天，目光幽幽的。
她拉住坐在旁边的温棠的手，这双手这几年养得极好，白皙丰润，
元氏摩挲着，心疼道，“棠棠啊，那年你刚嫁给大爷时，娘总觉得亏欠你，若不是我这身子，你也不必急着嫁人，还是嫁给个素不相识的，那时，真是委屈你了。”
如今看着秦恭待温棠一片真心实意，她才算放下悬了多年的心，敢将当年压在心口的愧疚吐露出来，
那时她何尝不知女儿为何急嫁，只是自己既无康健的身体，又无玲珑心计，进了这京城高门，反倒成了女儿的负累。
温棠接过丫鬟捧着的药碗，小心地吹凉，一勺勺喂到母亲唇边，“娘，秦恭他只是性子闷，话少些，人却是极稳重的，您不必忧心。”
她没敢提秦恭如今私下里会闷着使坏了，在母亲眼中，姑爷还是那个威严端方，沉稳可靠的男人为好。
元氏自然知晓秦恭的好，只是为人母者，那颗心总免不了为儿女悬着，
她顺从地喝了几口药，抬眼看向女儿，嘴唇翕动了几下，眼中掠过复杂的情绪，似乎有话要说，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，咽了回去。
温棠垂着眼，专注地喂药，并未追问，母亲的心事，她约莫能猜到几分，
只是此刻，沉默或许是最好的回应。
直到暮色四合，冬日天短，再不回去，路上便要摸黑了，下人进来通传，
秦恭派来接人的马车已候在府外，他尚在宫中议事，未能亲至。
元氏忙让几个得力的丫鬟婆子，仔细护着温棠和周婆子回去。
人一走，屋内霎时冷清下来，只余炭火燃烧的微响和窗外呜咽的风声。
元氏半倚在枕上，望着帐顶，又是一声几不可闻的轻叹。
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