楚狂人（1 / 2）

清早起来听到外面喜鹊叫，竹枝一边收拾床铺一边笑说：“这是报喜鸟，恭喜姑娘又长一岁。”

李持盈看到美人觚里多了一枝带露的白梅，不由深吸一口气：“大清早，谁去折了这个来？”

“必是她们小丫头子图好玩儿，不然，谁单折一枝花？”

“今日不必进宫，干脆放她们一天假吧，”白梅的香气不如腊梅那么浓烈，她随手抓了一把金银锞子递过去，“好赖辛苦了一年，有活儿且做着，没活儿家去也一样。”

梅枝摆好早膳打帘子时但听竹枝道：“算一算日子，午后柳枝就该到了，也好，不必教她们来裹乱。”

年成不丰，今年的总账不如往年好看，孝敬的东西也跟着少了一截，怕信上说不清楚，少不得柳掌柜亲自上京述职加解释。竹枝等与之多年不见，心内既欢喜又担忧，生怕她在外学了一身坏毛病，自以为是在主子跟前弄鬼，那就聪明反被聪明误，再不得好果子吃。

“你们也忒小瞧了我了，”进府先给主子群陆叁伍肆捌零玖肆零整理们请过安，送上带来的土仪，又去乡君处回过话，眼下除了竹枝还在堂屋那边当值，余者早盘在炕上搓着手剥花生吃。大年下，人人穿红着绿、喜气盈腮，那柳枝往南边住了几年，人出落得愈发水灵，嘴皮子也练得更加利害：“我一年经手的银钱顶得上小门小户十年的嚼用，把铺子经营好了，想要什么赏赐没有？犯得着在这等小事上犯糊涂么？”

她算是看出来了，李乡君不是那等不讲道理的人，白衣教倒了，江南各处乱烘烘的，不单他们生意不好做，江南纺织厂已经罢了好几回工了，她这次回来就是给她报信的。

松枝见她一身行头不凡，心中不免滚起酸水，好在很快调整过来，姐妹重逢的喜悦再度占据上风：“你来得巧，下午桃枝姐姐也要进来磕头呢。”

“哪里是我回来得巧，从前她就爱跟我较劲儿，准是专程来看我过得如何的。”柳掌柜一声冷哼，“没计量的蹄子，就她死活非闹着出去伺候男人，给人家做饭下崽儿。”

“谁给谁下崽儿？”竹枝回来时恰好听见这一句，脚步一顿便明白过来，“自古忠孝难两全，她也是为难。”

她们都是公主府的奴婢，尤其桃枝全家都给买了来，不独自己在这里，李姑娘说要，公主断不会不给，可一旦成了乡君的人，往后爹娘兄嫂还怎么在这府里立足？好狗不吃两家饭，说的就是这个道理。

“好一个忠孝难两全，爹娘祖宗都没有，通只有一个主子，什么时候轮到奴婢讲忠义了？”柳枝又是一大篇话等在那里，把个花生皮一扫，连珠炮般一气喷了出来：“她自己没心气，不肯向上挣，活该一辈子烂在猪圈里。”

竹枝抿嘴轻笑，也挤到炕上去：“你又知道人家是在猪圈里了，她去年才得了个大胖闺女，男人也争气，想法子混上了买办的缺，油水虽没有你那里足，也算和和美美了。”

见她上来，松枝忙让了杯热茶，因问：“姑娘跟前是谁在听叫？”

“姑娘要看账本，梅枝在外头侍候着。”

众人于是撂开手，缠着柳枝问起了江南的风土人情。她家本就是做药材生意的，小时候儿跟着爹娘经见过，加上如今铁路通达，不种稻米也能吃上饭，不少村县都靠种药维生。柳掌柜噗地吐出一口瓜子皮：“咱们也学茶商，把药材分作几等，极贵极精的用个大礼盒子装好，贴上洋文标签纸卖给洋人；中不溜的供给富商或官家；实惠便宜的百姓们吃，剩下那些药渣药末要么捐给寺里，要么冬天舍出去，也算积了德了。”

竹枝奇道：“洋人也吃咱们的药？”

“英吉利女王且吃银耳粥呢，他们自然也有信的。”

不过白衣教被剿后生意就没那么好做了，一来不少洋人认为朝廷此举乃‘暴政’，说被杀的那些人不是匪徒，而是‘正当清白的无辜百姓’；二来白衣教潜伏民间多年，昨儿还是卖烧饼的街坊老曹，今儿就被拖出去斩首示众，大家怎么能不怕？地方官担心危及自己的乌纱帽，卯足了劲儿要‘平息民愤’，偏偏越平越愤，还不知要怎么收场。

“那怎么纺织厂也闹起来了？”

“被拖出去处死的白衣教余孽里有个应天的工会会长，万岁登基不是花了一大笔银子么？加上这几年南边打完西边打，各地财政属实都有些吃紧，去年南直隶各府统一了战线，以削减开支为由强行给工部属下的工匠们降薪，除了火器厂都下调了至少两档，他们岂有不闹的？”

竹枝听懂了：“京里却没听到消息，想是这位会长在从中调停。”

柳枝点头：“今年邪了门似的风不调雨不顺，不止匠人们闹，果农药农的日子也难过，以致于有人听信洋人的话，说……”声音骤然小下去，“说小吴将军滥杀无辜，造了杀孽，这才惹得老天怪罪，七月以来只下了两场雨。”

屋内李持盈核对完一遍总账，两只眼睛又酸又干，不得不伸手捏了会儿睛明穴。梅枝仍在外面守着，茶炉上滚滚煮着热水，李姑娘犹豫再叁，还是仰头又看了一眼房梁：“这屋里没有别人，如果真的是你就赶紧下来吧。”

说完自觉羞耻，立刻喝了口水掩饰尴尬。

过了约五分钟：“……你什么时候知道是我的？”

以他如今的体格，再盘踞在房梁上已经有些吃力了，只得大半个身体隐在阴影中，奈何人家内力高、耐性好，可以好几个时辰一动不动，仿佛与光与影融为一体。

“我猜的——”年前听梅枝说小厨房里进了老鼠，啃坏了好些柿饼、干果，她还没当一回事，直到初叁下午她的房里也莫名其妙少了几块糕点，加上今早这枝白梅，罪犯是谁简直呼之欲出。

“等等，你手怎么了？”李九姑娘倒抽一口冷气，“你、你受伤了？”

什么样的高手才能伤到你这尊杀神啊！！！

岂曰无衣

她脸上的震惊和不敢置信如假包换，不知怎么白休怨的心里有点高兴，嘴上说着‘不妨事’，顿了顿，还是状似无意地又解释了一句：“遭人暗算，不小心中了一枪。”

枪伤不如刀伤剑伤容易恢复，创口若不清理干净会有破伤风的危险，她偷眼看了一会儿，见绷带上没有血迹渗出来，便知伤处已经结痂，应当没有什么大问题。

“锦衣卫？”

偌大京城，配有火器还敢堂而皇之拿出来用的唯有锦衣卫，这帮人不出手则已，一出手岂有扑空的道理？只怕正掘地叁尺，循着味儿试图将他揪出来吧。

她脸上写满了‘你不要连累我’，少年反倒起了坏心思想逗逗她：“夏天吴子华不是押了一批白衣教贼子进京吗？他们担心我会出面‘清理门户’，只好先下手为强。”

她果然肉眼可见地紧张起来：“……那你会吗？”

僵持了约一炷香时间，他主动岔开话题道：“你的眼睛也太尖了，少了几块点心都能看出来。”

像她这样十指不沾阳春水的贵族小姐不是应该心大如漏斗吗？首饰簪环都未必理得清楚，何况糕饼？李持盈噎了一下，总不能说是职业病？只好回说：“拢共没几个人能自由出入这里，大丫鬟们各有月俸，再说她们没那胆子擅动我的东西。”

其余的小丫头们进不来内室，不是青天白日见了鬼就只有他这种神龙见首不见尾的危险江湖人士。

“你那个弟弟不是能进来吗？”

室内恍然一静。李九犟嘴说：“他不吃桂花糕！”

这么干站着说话毕竟不是个事，她给他加了个坐垫，又出于人道主义精神，将装点心的大攒盒儿往那边推了推：“光吃糖和糕点不顶事吧？你该多吃肉蛋奶制品，这样伤口才能好得快。”

“是吗？”他倒没想那么多，“小时候不让吃糖，看见嘴就馋了。”

这人很少提及自己的事，李持盈不免竖起耳朵，暂时忘了分寸：“为什么？怕坏牙么？”

“吃不起，也怕多长肉。”

妙龄女子带个孩子目标太大，一直到八九岁上他都作女孩儿打扮，与师父母女或姑侄相称。小姑娘能有多大的饭量？怕惹人怀疑顿顿都不敢吃饱，每日还要扎马步练功，夜里饿得睡不着，只好偷摸着去厨房冲酱油水喝。那时街上有户人家是捏糖人的，当他学会轻功，第一件事就是趁夜跑去人家家里偷蜜糖吃。

她本能地表示怀疑：“后来呢？你被他们抓住了？”

不可能吧！他的轻功她可是亲身领教过，哪里是会被一般百姓逮住的泛泛之辈？

白休怨叹了口气，同时在心里翻了个小小的白眼：“那玩意极胖人，好端端的一个月多长六斤肉，大人难道还看不出端倪？”

这句‘大人’使两人再度陷入了沉默，李持盈清清嗓子：“你之前说要找的人找着了吗？”

非常奇妙，她不是出于自保才多嘴问的这一句，也不是话赶话随口一说，仿佛是朋友之间自然而然的关心。白休怨不觉得她一个官家女眷会跟自己做朋友，但很神奇的并不感到冒犯：“你说羊头老？费了点功夫，但我找到了。”

“哦。”

“他说话太难听，我给了他一顿好苦头吃。”

“……嗯。”

又是一阵短暂的沉默：“但我真正想找的人已经死了。”

这回李持盈没有说话。她能猜到他花费如此大力气寻找的人对他来说非常重要，也许是父母，也许是故旧亲朋，但大概率是个倭人——这个结果其实算是情理之中，战败国的平民除非天赋异禀，极少能有好下场。

她毕竟没有揭人伤疤的爱好，正欲扭转话头，白娘子忽然道：“我从小在厦门和姑苏长大，说汉话，穿汉衣，食汉米，我师父恨极了明人和明国皇帝，却没教我一起恨，她说时势如此，不是明国也会有亮国、暗国。虽然其中少不了西洋人的推波助澜，但你知道白衣教为什么能在短短二十年内发展出数十万教众、且几乎个个死心塌地么？”

他的眼神太过明亮，以致于……她清楚地在那两颗瞳孔里见到了面色苍白的自己，听到了自己吞咽口水的声音：“为什么？”

师父之所以对那个男人死心塌地，一辈子投身于所谓的‘天下大同’梦，因为他们告诉她，皇帝、贵族、官员乃至武士都不是一个国家存续的必需品。新的时代已经来临，在这巨大的历史的车轮面前，任何旧的人、旧的势力都是螳臂当车。

王侯将相宁有种乎？

岂曰无衣？与子同袍。

于无声处

“我说，六年前太兴皇帝驾崩的晚上，你哥哥吴子澜假借你和你娘的名义传话给五城兵马司，示意他们趁乱杀掉华仙的长子。”

小将军黢黑的脸上不见半分波澜：“满口胡言。”

“是不是胡言……使个人去中军衙门问问不就知道了？刘大人现在高升了吧，升去哪儿了？或者进宫问问你娘，好端端的你那小厮怎么会突然病死。”

他的随身小厮狐假虎威，假传当时仅是长公主的真定密令前往中军衙门，谁敢说这事吴子华本人不知情？金灿灿的龙椅摆在那里，一旦除掉威胁最大的朱持晖，他未必完全没机会。赵婧仍裹在一身被子似的大氅里，恍若未闻般打了个哈欠：“要问赶紧问啊，那帮言官盯得好紧，马上荣王出发去法兰西，这案子怎样都要了结了。”

吴子华：“不必麻烦了，就让他们集体畏罪自裁吧。”

“你不怕佢地手中有证据？”连锦衣卫都能吃透，五城兵马司又算得了什么？他们忍了一路，选在此时和盘托出必定有个缘故。

“我说，你们其实没能逮到白鱼吧？”一进诏狱就会被套上囚服，血啊汗啊混着身上的脏污，衣领早不见了最初的雪白，那囚犯望着他们，满口血沫，“她一向滑不留手，就算是我们也不知道具体行踪。”

吴将军最后看了他一眼，转身离去前对赵婧道：“徐客洲不是还在京？现成的替罪羊。”

那贼人一愣，心知自己是必死的了，却也不求饶，反倒大笑：“野火烧不尽，春风吹又生。你们只管狗咬狗吧，十八年后我再来看看大明变成了什么模样！”

“不是、你的意思是——”

白休怨后知后觉地升起了一点愧疚之心，他确实有意无意的想要吓唬她一下，但没想到对方反应如此之大，大到完全超出了他的预料。少年慌手慌脚地试着安抚她：“这并不是说他们一定就能改朝换代……”

“我知道！”她在脑内飞快地搜索《共产党宣言》是哪一年诞生的，该死！该死！！多么明显的事情，普通的农民起义怎么可能有如此顽强的生命力，怎么可能渗透得进国家暴力机关乃至大明宫禁！！！