一夕（1 / 2）

接下来发生的事她总疑心是一场梦，他脸上孩童使坏般的狡黠消退不见，取而代之的是前所未见的试探与认真，晖哥儿头一次在她面前……这样时分明害羞又慌张，此时却像习以为常，眼里晃动着水色，两颊涌上红潮。

其实李姑娘的心里明白，像她这样不要丫鬟侍候穿衣、贴身衣物坚持自己收纳的才是本时代的异类，侍女、奴仆在贵族眼里根本不能算‘人’，仅是个物件，男女主人同房时不乏贴身女婢在一旁服侍助兴，对他来说这是很自然的生理现象，不管是找个人泄欲还是自己纾解全在情理之中，他会害羞、不好意思仅仅是因为在她跟前。

她的脑子开始混沌，分不清究竟谁更先进（？），谁则落后。

“你别告诉我……”后半句话说不出口，明知他正等待着她的反应，以好整以暇地欣赏一贯胆大妄为的姐姐的窘态，她还是可耻地磕巴了一下，这话怎么说呢？你别告诉我你拿我的手帕撸过？

朱持晖得意地笑了，眼底有动摇的神色一闪而过，更多的是占得上风的快乐和畅意。李持盈在他面前一直非常强势，从不会卑躬屈膝地讨好他，二爷很喜欢、很享受这种强势，但是偶尔，当她不知所措步步退让，露出这种女人似的神情时他也会不可遏制地感到兴奋。

好像窥见了她的另一面，好像……他们真的只是一对普通的少年少女。

“告诉你什么？”他捉着她的手往下，用力之轻李持盈只消随意一挣就能挣开，姐姐却仿佛迷糊住了，一声不吭任他施为。朱持晖不敢再看她的脸，他想她一定是醉了，否则还等到这会子？必定早就跳起来打爆他的头。

心跳得极快，她晕眩到分不清那心跳声属于自己还是对方，晖哥儿仿佛是撒娇又仿佛……般拱蹭着她，起初幅度很小，后来逐渐变大，恐慌和热意终于将她裹挟，李持盈生怕自己不小心刺激到他，造成无法挽回的可怕后果，同时又在心里迷迷瞪瞪地自我质询，这算不算是一种默许和纵容？

顶至腿心时姐姐忍不住哼了一声，床帐摇动，也不知他有没有发觉。

手帕很快被濡湿，朱持晖知道自己今天绝对是疯了，陌生的磅礴的快感沿着脊椎直往上窜，用尽全力也唤不回理智，他不容拒绝地握着她的手，心里盼她给他一点回应，又怕她真的给他什么回应。源源不断的战栗感顺着皮肤渗透到最里层，又从身体最深处向外流电迸发，等他回过神来，汗水已经将额发彻底打湿。

墙外隐隐传来朱颜大婚的礼炮声，将隐的天光里李持盈汗津津、呆愣愣地瞧着他，两人一般喘着粗气。透过素白色的亵衣，晖哥儿能看到里头一层淡淡的青色的阴影，此时此刻他恍然醒悟那是做什么用的了，随着她呼吸吐纳，胸口两团乳肉颤巍巍地不断上下起伏。

砰的一声，乱七八糟的幻想和梦境争先恐后地挤到眼前，没能完全消散的躁动似乎又有凝结的趋势，他不得不强迫自己移开目光，本能般重新找到她的眼睛。朱持晖很少有机会这样居高临下的与姐姐对视，小时候她比他高一点儿，十一二岁时两人一样高了，但她爱上了厚底的牛皮靴子，再后来他终于高过她，见面的次数却渐渐少了。眼见她又露出那种不知身处何方的茫然，二爷伸手摸了摸她的脸：“……你难受吗？”

李持盈摇摇头又点点头，她像浸泡在一缸热水里，又像被不上不下地吊在半空，哪哪儿都不舒服，偏偏说不清是哪里不舒服。

“我去叫竹枝来。”他生怕自己把她弄坏了，女孩子在月事期间好像格外娇弱来着？不能受冷不能受累，不能这不能那，动辄就要落下病根，吃苦一辈子。

这厢急吼吼地披衣下床，那厢李持盈醒过味儿来了，下意识拽住了他的衣袖：“你去哪儿？”顿了顿，“不许去！”

夭寿了，她还来着亲戚，他这副样子出去，如何解释得清？一瞬间李沅和公主的脸、各大报纸头条乃至阴气森森的诏狱牌匾一一闪现眼前，李姑娘两眼一黑，哪怕没打算做出一番惊天地泣鬼神的大事业，名留青史流芳百世，她也绝不想靠姐弟乱伦出名好吗！！

晖哥儿误把她的急切理解成了恼怒，垂着眼解释道：“不、不管怎样，还是找个大夫来瞧一瞧，万一有什么，那是一辈子的事。”

为什么说得好像我们真的做了什么似的？李持盈耳尖红若滴血，忍无可忍般抄起一只软枕向他砸去：“你乱说什么！！”

各人众口

他被她砸得一懵，也略略提高了一点音量：“你不要讳疾忌医……”

“我哪有讳疾——”

话音未落便听外头有人扣门：“姑娘醒了？”

松枝刚被大闹了一场，现在两个眼睛还肿得睁不开，竹枝只得暂把收拾打扫的活儿交给小丫头们，自己亲来这边侍候。过了年就十六岁了，姑娘身边不可短了人使，总借人家的丫头往小了说易起争执，往大了说那是要叫人笑话的。

接收到姐姐的眼色，二爷抄起软枕、连滚带爬地立刻躲回自己床上，幸好他只弄脏了自个儿的裤子（……），没怎么弄到她身上，李姑娘理理头发，欲盖弥彰般连声应道：“你、你进来吧。”

竹枝与松枝同岁，行事却比松枝稳重许多，从前桃枝在时她不显，一遇事就露出来了。但见她进门先道了个万福，见晖哥儿没醒，压低了嗓音自云管事不力，辜负了姑娘的一番信任：“实在是奴婢该死，惊着了两位小主子不说，还往姑娘脸上抹了黑，让府里上上下下看了笑话。”

想到老叁她确实有些头大，姐弟两个一年见不着几回面，加上公主和李沅的、和晖哥儿的事绊在中间，交情可想而知，不过这事他不占理，真吵起来也没什么可怕的。李乡君示意她起来，因问：“松枝那里还好？”

见她头一句话是问松枝，竹枝松了口气：“我和梅姐姐劝了半日，好容易才止住哭，怕她当差再出纰漏，我让她先回去歇着了。”

这事办得利落，若叫她顶着一双核桃眼到处乱晃，还不知要被传成什么样子。奴婢有奴婢的社交圈，不单是姑娘小姐，大丫鬟们亦有名声要顾及。眼见天色不早了，李持盈披了件外衣准备下床：“叫她不必太伤心，若是想嫁，将来有好的，我多给她添一倍嫁妆，咱们风风光光地嫁出去。若是没这个想头，更不必急了，闻笙馆里还能少了她和梅枝的一口饭吃吗？”

“我也是这样和她说，”竹枝侍候她穿好鞋子，又反身兑了热水给她洗手净面，“姑娘在哪儿咱们就在哪儿，没的自寻烦恼，倒去操那份闲心。”

她们几个年纪都不小了，若在外头府里，怕不是一早配了小厮，将来当作陪房跟姑娘嫁出去，可眼瞧着姑娘没这个意思，梅枝爱梳妇人髻也由着她去，横竖是没有爹娘的人，遇不着好男人，乐得干净一辈子。

怕被察觉出端倪，洗脸前李姑娘清了清嗓子：“这屋里炭烧得太旺，睡了一会子就浑身是汗，口也干了。”

她才注意到她额前颈后的碎发都被汗水打湿了，虽然心内疑惑，一时间也没多想：“想是这窗子虚掩着，只留了一道小缝儿，里头太气闷了些。依奴婢说姑娘还是换身衣服再起来，外头风硬，吹着了可不是玩儿的。”

傍晚时分北风吁吁刮起来，一直到入夜小雨夹杂着细雪方才淅淅沥沥落了人满头，怡王婚礼的余韵还没过去，满街满地仍是红通通的鞭炮皮、灯笼纸，京中又要开始筹备荣王离京的诸多事宜了。今年大学堂开学晚，一放学就听说叁爷来了，李持盈料到他会发难，却没想到这一天来得这么早——不知他那奶姆在他跟前下了什么话，婚礼过后第四日，李持寿急吼吼地欲问她买下松枝这个人。

大明实行奴婢与雇工并存的劳动制度，大户人家要脸，即便是卖身的奴仆也不会过分苛待，因此她的心态一直调整在‘老板与员工’这档，冷不丁听到‘转手’、‘市价’这样的词，眼皮倏地一跳，本就乱麻一团的心里涌上一股不适感，仿佛大冬天穿单衣，从头冰冻到尾。

“叁弟这是什么意思？”

他人小小的，约莫到她的肩膀：“姐姐的丫头实在很好，我身边竟没有那样好的，因此想请大姐姐割爱，多少钱都可以，大姐姐只管开个价吧。”

松枝本就是公主府的仆婢，当年封乡君时她不过随口夸赞了一句，称她们服侍得好，公主便直接派人取了卖身契来，又当着她的面使人去衙门过档文书，全程没收她一个大子儿。此事哪怕寿哥儿不知道，他那个奶娘也必是知情的。

“这话怎么说？”她不接茬，“好端端的怎么看上我的丫头了？”

李持寿的神态像足了华仙，他不像朱持晖，举手投足间尽是不容拒绝的傲慢和威压，单看脸他其实是个很乖的小少年，只是眼里没有多少温度，面对不喜欢、不熟悉的人时笑容一望即知是勉强：“大姐姐只说肯不肯就是。”

她笑了笑：“难得你跟我开口，偏偏这个人我着实离她不得。”

小哥儿不说话了，半晌：“她的年纪也不小了，还能笼络二哥几年？何不高价卖给了我，我让娘另挑好的给你。”

她半天没反应过来：“……你说什么？？”

譬如朝露

李持寿的揣测并不全是空穴来风，已知李持盈与朱持晖走得很近，二爷打发了公主赏的四个通房，现在非仙阁里并没有服侍枕席的人，松枝这事闹出来时乡君未曾出面，却是二爷先开口罚的那起婆子，寿哥儿理所当然地认为她想效法平阳公主，拿自己手下的女孩子们笼络朱持晖。

李持盈瞠目结舌，头一次感到搬出去住、自立门户一事迫在眉睫。如果这种无稽之谈都能传到小爷耳朵里，公主府的下人间岂不是早就传遍？不光她被泼了满身脏水，松枝竹枝几个都成了下流玩意，好好一个院子，成了个娼窝子了！

“我不知道你从哪里听来的这篇胡话，不清不楚地嚼了几句舌头，连我也编排上了。”她难得这样疾言厉色，“公道自在人心，晖哥儿帮着说过话的丫头媳妇何其多，个个都跟他有牵扯不成？还是个个都是从我闻笙馆出去的？”

闻笙，出自魏武帝曹操的《短歌行》，‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，取其欢迎远客之意。她在这府里住了这些年，零里零碎的小摩擦不可避免，这样严重的侮辱却从没有过。

眼见她这样咄咄逼人，李持寿不免惊异起来，心里又愧又悔、犹疑不定：“我、我几时说过那样的话了？”

“既然叁弟不跟我客气，咱们索性打开天窗说亮话。”他的奶娘被当众打了二十板子，也不许请医上药，现在整日趴在下人房里哭诉不休，不敢直说主子们的不是，便道是松枝狐媚，要治得她死，想是为了这个来的，“我实话说与你听，这个丫头不可能给你，多少银子都不给。”

他腾的恼火起来：“怎么配给我奶兄还委屈她了？顶了天一个奴婢，还想八抬大轿抬出去做官太太不成！”

“你奶兄是什么了不得的大人物？祖上做过官？有过功名？还是本人龙章凤姿、读书万卷，有经天纬地之才？不过仗着自己母亲奶过你，自以为可以凭你的势横行霸道罢了！”她道，“这样的人别说娶个好婢女，给人家提鞋也不配。”

类似的事每天都在发生，每一分、每一秒可能都在发生，她知道自己的几句话什么也改变不了，但就是莫名气闷。今儿学里才讲到，显圣十四年内阁首辅主持修改《大明律》，从此主家不得随意打杀仆婢，对户口都没有的贱籍而言这就是天大的恩典了。不能‘随意’打杀，但可以捏造证据说他们私通或盗窃，或者干脆卖去盐矿，市井小说里多的是这样的悲剧，张大户要把潘金莲嫁给武大郎，潘金莲怎么有胆子说不？

奶娘背靠小主子作威作福；地主富商们千方百计地采买美女送进官老爷的后院，以求庇护；甚至，她又何尝不被视作华仙公主与朱持晖的附庸，一个稍有点分量的添头、砝码……十六年了，本该像呼吸一样理所当然的道理忽然变得针扎般难以忍受，李持盈忍不住想如果今日换作皇帝的奶兄、王爷的奶兄，公主或李家会不会觉得‘配你难道还委屈你了吗’？

送客过后气尤未平，李姑娘对松枝稍作安抚，立刻便要套车出门去，梅枝急得跟什么似的：“这么晚了，姑娘要去哪儿？便是心里有气，明日再理论也不迟。”

她摇摇头：“有点事，去酸枝巷寻爹爹。”

显圣后期大明人口开始减少，具体来说是能够纳税的良民逐年减少，为了缓解乡间吃绝户的情况，朝廷特许符合条件的人家开设女户——其一，通过了府试的女童生，本人持相关证件去衙门办理即可；其二，年逾叁十五周岁，寡居且拥有五亩以上良田之人；其叁，若无嫡亲兄弟手足，父母可向本地衙门提交申请，只消年满十五周岁，哪怕是在室女（即未嫁女）也可以自成一户。

她记得为这个闹出过好大一场风波，‘嫡亲’二字语焉不详，有人说同父同母才叫嫡亲，有人觉得同父异母即是嫡亲，各地标准不同，老百姓的观念自然也不一样。有那存了坏心，想霸占岳家家产的打错了算盘，一路告到应天府去，霸占了当月大半的报纸版面。

马车拐进小巷子时轻轻磕碰了一下，不知谁家院里传来犬吠声，门房打着哈欠探出头来开门，一见是公主府的马车，叁魂吓掉了七魄：“公主……求公主超生！小的只是奉命行事，小的——”

李乡君戴着风帽：“驸马现在在家？”

生如逆旅

虽则北京城里通了电，也不是人人都安得起电灯的，东边一片灯火辉煌，内外城相接之处仍是灯笼居多，暖黄的火光映照着星空夜幕。李沅没想到她会来，匆匆迎出来时只穿了一件家常直裰：“这么晚了，是有什么要紧事？”

父女俩都没吃饭，于是让厨房上了一桌便宴，她挑了几根羊肉汤里的菌丝吃着，他则有搭没一搭地喝着温酒。李驸马从前不爱贪杯，这会儿的架势却像是戏曲里酗酒成瘾的怪老头——没有酒就不会吃饭似的。

“明日还要早起上学去，什么事等不到休沐再说？”这边宅子地方小，东西也不如公主府齐全，他见她没什么胃口，以为是饭菜简陋、咽不下去，欲使人悄悄儿去外头买一桌酒菜又被拦住了。

“我想请爹帮我写一封申请文书。”

简单扼要地阐明来意，李持盈顿觉胸口一松，从前不提这茬是因为年纪没到，不急一时，再说一旦搬出去住，京里势必会兴起一阵‘华仙苛待继女’的流言，对她、对公主都不是好事。

“她给你委屈受了？”

真是出来住了几年，胆子变大了，都敢不用尊称、直接称呼公主为‘她’了。李乡君顿了顿：“也算不上是委屈，我毕竟不是公主的亲生女，总在那府里住着不像话。”

他与她相处日久，明白这话背后的意思，不是华仙，那就是别人了。驸马爷略作沉吟：“她不会肯。”

朱未希其人死要面子，再怎么容不下她都会好好地将她养在府里，作出母慈女孝、一家和乐的景象。这几年他不常回去过夜的事已经隐隐在京中传开，李大姑娘若是再搬出去，摆明了说她为妻不贤、为母不慈，她不会允许别人这样打她的脸。

热乎乎的羊肉汤上飘着几颗碧绿的葱花，蒸汽熏得人几乎睁不开眼，她挑了块羊腩吃了，又喝了几口鲜香的热汤：“我不会立刻就交去衙门里，还得找宅子、打家具、安顿下人呢，也不是说搬就能搬的。”

听到这里他终于反应过来她不是一时兴起，受了人的气所以耍小性儿，而是真的打算自立门户。咯噔一声，李沅放下酒杯：“你已经想好了？还是早就有此打算？你知道你这么做……”

“知道，就是在给公主脸上抹黑。”说完她擦了擦嘴，“爹爹当年为什么搬出来住？”

这里头的事不宜说给她听，李沅沉默良久，仿佛是在斟酌用词：“这是我们之间的事，与你们不相干。”

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当初没想着把她一起带出来，一是因为她已经有了乡君的爵位，华仙再气再恼，不会把她怎么样；二是心存侥幸，总觉得万一她们两个相处得来，从公主府出嫁比从名不见经传的爹爹府里出嫁体面得多。他虽没亲眼见证她的出生，总是盼着她好的。

说完自己又笑了，找了一堆借口，其实理由只有一个，那就是他已经自顾不暇，实在顾不上她。

“我这一辈子，小时候想着出人头地、飞黄腾达，长大了为权势所迷，做下许多不合本心但也并不愧悔的事儿，到这把年纪才发现，全是过眼云烟。”父母俱亡，发妻不再，本以为半君臣半伙伴、多少有点情义在的公主不过拿他当个傻子耍，一双子女中长的与他骨肉离心，幼的身高位重，打从出世他就心知肚明，那不是他能随意逗弄教导的孩子。

李持盈没再说话，他也没叫下人，自去铺纸研墨。小时候老太太为了磨砺他的心性，凡纸笔书墨的活计皆不许仆婢插手，从四岁一直到十四岁，不管是洗笔还是裁纸都是他自己来，严冬酷暑，从不间断，因此练就了一身好本领，一个人坐进科举号房也没觉得忙乱不适。

她本来不打算打扰他，但看这间小书房收拾得十分齐整，墙上还挂了一幅灼灼的春桃图，忍不住问说：“这屋子是爹爹亲自收拾的？”

他的笔尖一顿：“从前有人收拾，后来……她回乡去了，我只好一个人胡乱理着。”

本是一时恻隐才替常云赎的身，怕她家里知道了不依不饶地来闹，遂安置在此处，谁想竟是个肚里有学问的。他早知她说的那些家道中落的话不可信，但学识骗不了人，虽不是出口成诵的大才女，偶尔说说话、聊聊天亦不觉得烦闷。古人说‘红颜知己’，其实他是不信的，一样寒窗十载的同僚、同学里且找不出一个知己，哪有那么好的运道在青楼妓坊里遇到？可当她真的死了，一尸两命，他才发觉再想找一个‘说得上话’的人何其困难。

一篇洋洋洒洒的文书写完，等墨干时李沅从书架某处摸了个护身符下来：“护国寺里求的，给你戴在身上吧。”

她低头一瞧，却不是保佑学业有成、蟾宫折桂的普通护身符，甚至不是喜得良缘或万事如意，而是‘孩儿平安、健康美满’。

“谢谢爹。”

为女

大宅院里没有秘密，不出一日夜，人人都知道李姑娘在叁爷那里受了气，大晚上不顾风雪（？），跑出去找驸马爷告状。

“可惜啊，驸马的脸在公主面前也不够使。”提起这位李乡君，仆妇们是既同情又鄙夷，鄙夷中还带着点艳羡和眼红，这日两个婆子在厨房择菜闲话，一个道：“驸马都是哪年的老黄历了，人家说男人一过四十就不行了，你看公主这几年还召他同房么？”

另一个作势搡她，嘴里却吃吃的笑了：“老不害臊的！管到公主帐子里去了。”

两人择了一会儿菜，先前那个低着头又道：“这人争不过命。李驸马当年风光不风光？恨不能当这府里半个家，说扔也就扔了。他女儿更是……说她命好吧，好歹是个乡君，外头不识数的人见了，只怕要当成娘娘供起来，可要是说她命好，小小年纪没了娘，爹又靠不上，可不是只能使劲儿扒拉咱们二爷？”

按说朱持晖也不是个轻易被糊弄住的主儿，李姑娘从小就会讨他的好，没点本事能行？可话又说回来，再怎么不是一个姓，人家是一母同胞的亲兄弟，自来只有劝和的，哪里有从中挑拨的道理？

“不过一个丫头，小哥儿要，你就给他么。”

闻笙馆那几个都不年轻了，还能侍候几年呢？这个走了，自然另买好的使，公主好意思为个丫头亏了她怎的？

“叫我说，如今的女孩子们大不如咱们当年了，”婆子们收拾好菜蔬，喁喁切切地转回里面去，“十九二十岁还赖在屋里，不肯配小子，一个个仗着主子的宠拿起乔来了，过几年腰腿长硬实，看哪个主子还肯使她们！”

“这话怎么说？”

静修室某僻静一角，李持盈眨巴两下眼睛，颇有些不敢置信：“这不是明晃晃的店大欺客吗？”

江少爷怕惹人注目，对她比了一个禁声的手势：“京中向来如此，怕是大户人家出走的妾室或女儿，白惹官司上身，如果没有官身，妇人赁房子就得多交叁成押金。”

她没同他讲实情，只道身边得力的大丫鬟到了年纪，想放出去从良成亲，谁知往中人牙行处问了几圈，租金都贵到咋舌。

江寄水笑着安抚她：“这个不难办，叫她父亲或丈夫去签合同就成了。”

她沉默了一会儿，还想据理力争：“就算出示户籍证明也不行？”

“你当是南京的黄册，半点做不得假么？”

富贵人家的小妾也罢了，最怕是和那些歪门邪道沾上关系，改明儿搜查白衣教欲孽，说不定就一起被拉出去砍头了。

李持盈一个人生了一会儿闷气，他虽然不解，还是又宽慰道：“荣王下旬就出发离京了，这几日城里涌进来好些看热闹的人，加上今年本就是春闱之年，许是他们把价钱拱高了也未可知。你那丫头的事想必不急，过阵子，等荣王一行走了再看。”

京里如今齐聚着各地考生、京郊乡绅、外国记者，再有，怡王仪宾的族人也没有完全离京，这么多人挤挤挨挨，租金不涨才怪。他倒是有心托人帮她打听，又恐此举不妥，说到底是人家的丫头，她不开口，他只能闭嘴装不知道。

“嗯。”闷了一会儿，她终于想起来关心他，捏捏他的手，“你是不是瘦了？”

说完自己先笑了：“好好儿的，人家过年只有长胖的，怎么你回了一趟台州，人倒累瘦了。”

江少爷哼一声：“自然是一路舟车劳顿，受了辛苦了，哪想有人一两个月里一封书信也没有，害我空等一场。”

她胸口一突，赶忙解释说：“那我没法子寄啊！不好托人，也不能就那么递去章台馆，难道这事怨我吗？”

每年过年他都要回去浙江老家，短则半月，长则一两个月，走之前没想到会耽搁这么久，故也没留下句话儿来，万一她有什么东西或字纸、口信送来，让他们快马加鞭赶紧捎回南去。姑娘家的墨宝不比别的，倘或落下私相授受的话柄绝不可能玩笑了之。

“不怪你，”道理都懂，他还是忍不住哼哼，“那怪我，是不是？”