“公爵大人？她找我有事吗？”
“她今天在庄园召开舞会，庆祝子爵大人花园落成。鉴于那座美丽的庭院是您的手笔，她希望您也能够出席。”信使操着优雅却冷漠的口吻回答。
马利克难以置信地指指自己：“公爵大人邀请我？你们……你们没搞错吧？”
“当然没有。”信使道，“公爵大人点名请您到场。她还吩咐了，出席晚宴的一切费用，包括为您添置晚礼服的钱和晚宴的酒水钱都由她来支付，只希望您能赏光。”
此时迈尔斯也走过来。他虽不知是什么情况，但敏锐的直觉让他产觉到了一丝异样。他拉拉马利克的袖子，低声道：“哥……这，这不太好吧？”
见马利克不是很情愿，信使侧过身，指指身后的马车：“我知道这有些唐突，但是您看，公爵大人特意为您准备了马车。这可是普通人没有的殊荣，若是拒绝，以后后悔可是来不及的。”
如果说之前信使的话都还算礼貌，这最后一句就透露着威胁的意思了。马利克深知女公爵的权威在纳尔萨斯的分量。他心里虽然感到一丝恐慌，但也知道自己没有拒绝的权力。
“请稍等，我得去清洗一下，换身衣服——”马利克说道。
“您不用这么大费周章。”信使说着瞥了满身泥泞的马利克一眼，“反正不管您现在怎么收拾，一会儿到了公爵府都得重新打理。”
。。。
亚德里安来到公爵庄园时，已经过了宴会开始的时间。鉴于他是这场宴会主角，女公爵并没有像往常一样心急地开始，而是选择了等待。
亚德里安早知道女公这个时候找他去开什么宴会一定别有用心，可哪怕做好了心理准备，进宴会厅时还是着实感到了震惊。
女公爵今天召开的依旧是化妆舞会，只是今晚化装舞会的主题有些特殊。在场嘉宾，无论男人、女人，无论贵族、侍者或是交际花，穿着的都是男装
其中不少人干脆穿着帝国军人的军装。宴会厅里摆放着许多非洲殖民地风格的装置，乐团演奏着殖民地民谣，连餐桌上摆着的冷盘都换成了带有殖民地特色的食物。
这景象引得亚德里安恍惚间仿佛回到了十年前居住的殖民军团驻地，一阵轻微的晕眩向他袭来。
此时女公爵从人群中走了出来，她手里端着一杯鸡尾酒，身上穿着的是带绶带的殖民地高级军官礼服。见到亚德里安，她举起酒杯走上前来：“看看谁来了——我们的主角终于登场了！”
“请原谅我的迟到。雨天路上总有些问题——”亚德里安连忙收拾起脸上的错愕，行礼道。
“迟不迟不要紧，关键是您能来。”女公爵递过来一杯调成橘色的鸡尾酒，低声道，“我还以为您沉浸在费尔南德斯小姐的温柔乡里，已经把我给忘了呢。”
“您在说什么？在我心中，您永远都是第一位。”
“那可真是太好了。”女公爵皮笑肉不笑，挽过亚德里安的手，“来吧，我们去那边，您是今天的主角。”
女公爵拉着亚德里安来到台阶上，朝乐队打了个手势。音乐马上停止了，原本叽叽喳喳聊天的宾客们也安静下来。
女公爵端着酒杯上前一步，捋了捋嘴唇上贴着的假胡子，高声道：“各位绅士和淑女们，感谢你们今天能够上光前来参加我为亚德里安子爵大人举办的晚宴。也许有人会问，为什么今天的主题是殖民地？为什么我们要看一群人扮成野兽跳舞——”女公爵说到这里朝一侧舞台
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