一时见杜仲从巷中跑出来，与二人道：“周嫂家是住在这巷子最里，听动静她在家做午饭呢。”
九鲤收敛一片怅惘，正色道：“那别惊动她。她说的那邻居呢？”
“就在她家隔壁，此刻家中也有人。”
三人朝巷里走，一个证人而已，其实找个衙役来问问便罢了，叙白以为九鲤在荔园关了几天，有些憋闷，所以昨夜才说一起出园来询访证人，不过是想借故放她出来逛逛而已。
不想睐目见她脸上带着疑惑的表情，他也不禁有点郑重起来，“你以为周嫂说的是假话？”
她沉默须臾，蹙眉摇头，“我也是盲瞽摸象，昨夜我睡在床上想她说的那些话，总觉得哪里有点不对。”
杜仲因问：“哪里不对啊？”
“我要是知道倒好了！”
这巷子湫窄，走到最底那孟家外头，院墙上有几个地方砖头残缺，从漏洞中望进去，有个相貌平平的十四.五岁的少女正在院内洗衣裳。九鲤上前敲门，隔会那少女来开门，看见是三个陌生男女，一脸奇怪。
叙白道是衙门的人，这少女迟疑着将人请进院内，从正屋里搬了两根长条凳出来让坐，“难道是我们家缠上什么官司了不成？怎么还劳动了衙门的人？”
杜仲听她说话老练不怯懦，心生两分好感，忙笑着摆手，“不是不是，你别怕，不过是来问几句话。姑娘怎么称呼？”
“孟苒。”这孟苒又旋去倒了几碗水来，“你们要问什么？”
杜仲便问起那晚她去荔园外头找周嫂取钥匙的事，她细说起来，与周嫂讲的并无多大出入。
脚下因泼了一地浑浊的水，九鲤顺着污水望到那木盆里，洗的是几件寻常男女布衣，不知怎么穿的，竟能穿得如此脏。
她在污水之上坐不住，便起身走到旁边干爽地方去，款步巡顾。这家里看着虽残旧，屋舍倒有三.四间，只是像住的人口少，倒有两间屋子是空的，窗户破了也不修，里头堆放好些杂物。
倏然听见几声咳嗽，从正屋窗户里头传来，九鲤望那窗户一眼，掉身回来问：“你们家还有些什么人？”
孟苒看那窗户一眼，“还有位老爹，瘫痪在床。”
杜仲不免心生怜悯，“那这家里是靠你一个姑娘家养活着囖？你靠什么营生呢？”
她苦笑，“不过平日里接些浆洗织补的活计。”
九鲤点着头看那木盆，“你那些衣裳也是替人家洗的么？我看料子寻常，难道一般的人家也花钱请人洗衣裳？”
她跟着望去，恍然一笑，“这个不是，这是自家的衣裳，好几天没活了。”
九鲤又听见隔壁有孩子的笑声，因问：“你与隔壁周嫂很要好？怎么放心把钥匙放在她身上？”
“素日我都是在家做活计，所以他们家忙不过来时，我就帮他们照看照看孩子，常来常往自然就熟。也没什么不放心的，姑娘瞧我家里还有什么要紧的东西么？再说老爹时时在家，他只是起不来身。”
正说着，忽然周嫂端着碗才出锅的菜进院，看见他三人在这里，神色刹那有一丝慌乱。
叙白倒
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