庾祺忽然一声，“齐太太，陈自芳也找你敲诈过银子，是不是？！”
喝得思柔浑身一震，朝周遭慢慢睃一眼，目光茫然了好一会，方轻微点一点头，吭地笑了起来，“胆敢欺上的奴才就该死，杀了他我一点都不后悔，一个下人竟然敢来敲主子的竹杠，”她睨着榎夕鄙夷地笑笑，“我可不是做姨娘的，我是做太太的！岂能由个下人骑到我头上！”
原来那陈自芳先敲了榎夕一笔，没几日便挥霍一空，又盘算起敲思柔，头一件，思柔的体己钱比榎夕多，次一件，思柔这人极要脸面，想她不敢不答应。
于是那日来跟思柔说了叙匀和榎夕的私情，要她二百两，否则就要将事情宣扬出去。
思柔当时听得满面惊疑，半晌才找回自己的喉咙，“这种事你也敢混编，我看你是不要你那条命了！”
尽管如此说话，声音却是颤颤巍巍的，自己也禁不住相信。也许不是这奴才胡编，想想这些年来，其实是有迹可循的。
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“太太要是不信，小的这就去把白云观的符纸摘来给太太瞧，还有前几天小的去衙门给大爷送衣裳，跟大爷的小子说大爷往南头山去了，小的纳罕得很，咱们大爷跑到南头山去做什么？又不带个人。于是小的就往南头山去，那山脚下有两间茅屋太太还记不记得？小的当时就在那里看见了大爷，还看见了咱们二姨娘——”
他说着鬼鬼祟祟地笑起来，“我虽躲在外头听不见他们说了些什么做了些什么，可您想想，要是什么光明正大的事，何必跑到那人烟稀少的去处，又还谁都不带个人。您要是觉得他们两个没什么，想是也不怕小的往外说囖，反正身正不怕影子歪嚜。”
思柔坐在榻上打个冷颤，这还了得，这种丑事传出去，唾沫星子只怕就能淹了整个齐家！
这个家虽然大不如前了，但书香门第的招牌还在，自从长辈丈夫先后离世，全靠她这个当家太太苦苦支撑了这些年，榎夕虽然帮她料理些家务，到底是个妾室，肩上没有那份兴衰荣辱的责任，不像她，哪怕当下的体面不过是个空壳子，她也得把这光鲜的壳子维持下去。
她只得答应他，又怕兀突突给他二百两银子给屋里的人猜疑。她也是慌乱极了，竟连个合情合理的由头一时都寻不到，便道：“天黑了你到四时轩等我，我把银子给你送去。”
晚饭之后，思柔驱散了丫头，拖出箱子来点算银子，将一张灰缎包袱皮铺在床上，一锭锭银子捡上去，阖上箱子推回床底下，坐在床上却又发起呆来。
黄昏
的一点余晖在她脸上跳跃，冷的金色的光逼出她眼底的泪光。一位太太的日子怎么这样难？年轻时候得不到丈夫的爱，也得摆出雍容大度的姿态，对榎夕还比对别人不同，就算她犯了大错也不能骂，更不能打，否则就算争风吃醋；丈夫死了，对他和她生的儿子她也得一管管到底，连这孩子的婚姻都得她操心，可是竟连一个做大夫的都瞧不上他们齐家。
天黑了，她趁丫头睡下了，抱着银子悄悄出了二门。一路走，一路迎着那苍白的月亮想，像榎夕那样给人做妾的女人也自有她不能比的好处，她们尽可以软弱无能，可以不要廉耻，一辈子就图男人喜欢，丈夫喜欢，丈夫死了，也可以再讨别的男人的喜欢——
可这男人是她生的！丈夫背叛她，儿子也背叛她！然而她还得替他们想法子周全。这是她一生的责任与体面。
她带着这些千思万绪走到四时轩，借着月光一看，陈自芳早来了，许是等了一阵，竟趴在桌上打起瞌睡。
她走过去，闻到他身上浓烈的酒气，忽然想到，这常吃酒的人哪里保得住，指不定哪天吃醉了什么话都往外说，到时候非但她儿子的名节不保，整个齐家都要跟
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