声鹤唳，人人自危。可这高压手段非但没能止住流言，反而坐实了士兵们心中“徐弘心虚”、“要杀人灭口”的想法。被抓的多是些平日里发牢骂的小兵，真正散布消息的核心人物却安然无恙。如此一来，军心更加涣散，士兵们看向徐弘亲兵的眼神里，已经带上了毫不掩饰的敌意和疏离。整个宁陵坞堡，就像一个内部已经锈蚀腐朽的巨大机器，表面还在轰鸣，内里却已濒临崩溃。
“徐弘疯矣！见谁言语声高便拿谁！”
“铁证如山！他坐不住了，急于灭口！”
“我二叔家外甥被擒，只因问了句'攻下睢阳有何赏赐'！”
军营里的将士们偷偷议论，眼神躲闪，声音压低。徐弘的亲兵路过，对话立刻中断，但背后却换来更多怨毒的目光。
士兵们开始暗中囤积粮草，有的甚至私下商量，战场上若形势不利，第一时间撤退。整齐划一的操练也变成了敷衍塞责，连军官都心不在焉，眼神不时飘向远方，似乎在思考脱身之计。
高台之上，徐弘望着下方混乱的景象，只觉得一股无名火直冲头顶，却又不知该如何发泄，只能恨恨地一拳砸在城垛上。他哪里知道，这一切，都在谢乔的算计之中。他引以为傲的大军，还未出征，便已先输一招。
与此同时，谢乔开始着手布置诱敌之计。她亲自登上睢阳城头，看似在紧张地指挥防御，实则处处透着刻意的“疏漏”。老弱残兵被安排在城墙上稀稀拉拉地巡逻，动作迟缓，精神萎靡。城门处的守卫也显得漫不经心，几个人聚在一起闲聊。城垛上堆放的箭矢零乱不堪，几面破旧的军旗有气无力地耷拉着，整个睢阳城仿佛一座久经战火、摇摇欲坠的空壳。
远在宁陵坞堡外的临时营地，徐弘通过斥候的回报和自己的观察，看到了睢阳城的“窘迫”。他得意地捋着胡须，对身边的将领们放声大笑：“哈哈！尔等可见？我早言谢乔不过一黄口丫头，何解军略！睢阳已如强弩之末，不堪一击！传我令，全军准备，明旦随我踏平睢阳，生擒谢乔！”
有将领面露忧色，小声提醒：“坞主，近日军中谣言四起，军心不稳，此时倾巢而出，恐有不妥……”
徐弘脸色一沉，厉声打断：“闭嘴！何谣言之有？不过是些下愚之民妄动口舌！谁敢再提，动摇军心，立斩不赦！我徐弘大军所向披靡，区区睢阳，弹指可破！功
名利禄就在眼前，谁敢畏缩不前，休怪我刀下无情！”
将领们噤若寒蝉，不敢再言。背地里却交换着心照不宣的眼神，有人甚至偷偷传递着竹笺，上面写着：“做好准备，若战况不利，各自为主。”
军帐外，一队亲兵押着几个被抓到的“造谣者”走过，血迹斑斑，奄奄一息。军士暗自咬牙，眼中满是怒火和恐惧。
次日清晨，徐弘果然亲率大军，倾巢而出。军阵绵延数里，旌旗招展，只是那行进的步伐和士兵脸上的神情，却隐隐透着一丝挥之不去的疑虑和躁动。扬起的尘土几乎遮蔽了半个天空，黑压压的大军如同一条失控的怒蟒。
战场另一端，宁陵坞堡。虞仲率领的精锐部队已悄无声息地潜入。密道内阴冷潮湿，墙壁上滴落的水珠打在皮甲上发出轻微的声响，只能依靠火把微弱的光芒前行。走在最前方的斥候突然伸手示意停下，前方传来脚步声，一队巡逻兵骂骂咧咧地走来。
“徐贼自取功名，留我等在此荒僻之地喂蚊虫，真乃可恨！”
虞仲身边的军士立刻紧张起来，手已按在刀柄上，眼睛死盯着前方，准备一言不合就冲上去拼命。虞仲却拍了拍身旁士兵的肩膀，摇头示意稍安勿躁。他悄声下令手下士兵隐蔽，自己则带着两名亲信故意往前走了几步，待巡逻兵走近，他压低声音，用一种同样充满怨气的语调嘟囔道：“此言有理。听闻城池若破，亦无我等之份，徒劳无功。”
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