尽管岸边的榆树和杨树已然叶片泛黄，但湖水却碧波不改，连一丝霜意都看不见，据传即使在寒冷的冬季，这片水域依旧清澈碧蓝，故而远行至此的宋人都称它为热海。
但这水不能喝，它是咸的。
队伍停了下来。一条溪流顺着杉树间的坡道缓缓流下来，秋季正是枯水期，商队的首领见到这一片雪水，当即毫不犹豫地下令停下队伍，开始取水灌囊，喂饮马匹。
他们已经来到了热海的最西端，距离翻越寒冷高峻的勃达岭已经过去了十天，他们也渐渐远离了宋境，所有人都对那场发生在山口的暴风雪心有余悸，但他们还是命大地走到了热海。
再往前走一天，就是素叶城了，在这里，商队要进行卸货售卖，根据情况决定是否要继续往前走。
也有人要离开这支商队。
商队的首领安莫延提着水囊来到了队伍的边缘，一名长髯的中年人正坐在溪水畔，看着他身形壮硕的鲜卑仆人取水，听见脚步声，他也没有抬头，只是一边接过仆人递来的水囊，一边道：“雪水清冽，只是没有好茗，安萨宝应当多带些来，想来也能卖出些名堂。”
粟特人的商队首领尊称为萨宝，安莫延已行商多年，有这个称呼并不稀奇，他笑容满面地回应了中年人的话，“王郎君说得有理，我也后悔没有多带些茗叶来，只是那东西不好保存，也只有拓跋部能略作保鲜，供应得上，再往西去，难免就腐坏啦。”
王郎君轻叹了一声，他也不过是随口一提，并不纠缠这些事，只是道：“可惜了这雪水。”
安莫延看着他，脸上的笑容再一次扩大了。
这名为王宁南的郎君乃是在敦煌城中加入的队伍，他带着一个名为涉归的鲜卑仆人，看起来满是书卷气，自称是要去素叶城寻访行商的朋友，大家族中，有人行商，有人读书，都是再正常不过了。
这样的人寻常少见，安莫延看他清瘦，其实并不是很想接受他，若是病死在队伍里，总归是个麻烦，但这王宁南写得一笔好字，安莫延虽然通雅言，但汉字实在是有些差，于是王宁南以帮他撰写通关文书要求的内容和五十万钱的路费为报酬，终于还是顺利加入了这支商队。
倒不料他竟然是命大的，勃达岭的暴风雪吹掉下崖了一个人，这是唯一的伤亡，而这王宁南竟然没有被暴风雪吹得生
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