及钦差数次讯问，时常被扣在衙门数日不能归家，一次次质疑审问、直到被告知成绩作废，在这猝不及防的变故高压之下，王介迅速消瘦下来。
王家上下亦是寝食难安，犹如绷紧的弓弦。
这一日，官差闯入家中，哪怕一直配合恭顺如王介，双手同样也被拷上了锁链，被押着赶往考场。
“介儿莫怕！”三太太急追数步，声音颤颤，却是头一回这样大声地道：“你凭得是真正的才学！既能考中一次，便能考中第二次的！”
但考场变了，王介也变了。
钦差亲自监考，每个考生身侧都立着佩刀的官差，而考生们大多衣衫不整，在进入考场前他们都被剥衣查验过。
考场之上风声鹤唳，考生中凡有形态可疑者，当场便会被拖去刑讯。
这些曾被处处礼待的文人已毫无尊严可谈，也有人怒斥钦差做法，却被冠以藐视天威之名除去衣冠，当众杖刑。
王介性情谨慎，从不做义愤出头者，他试图竭力稳定心神，但考卷上的字却扭曲变形，他脑海中再无法凝结出半句文章，戴着沉重锁链的手只是一味颤抖……
冷汗喂饱了单薄的长衫，他在颤栗中失去了对时间的觉知，还能坐在原处不曾昏厥过去是他仅有的意志力在支撑。
王介几乎是交了白卷。
经过他身侧抽走了考卷的考官神情大怒透着鄙夷。
这张白卷，被视作不学无术亦或是公然挑衅对抗朝廷的证明，而无论是哪一项罪名都是灭顶之灾。
王介被剥去了长衫，押去了大牢。
三太太闻讯昏厥过去，王家一夕间全乱了。
四日后，王家等到消息，王介舞弊窃取举人功名的罪名已被定下，依律要除去一切功名，流放吉林。
“不……”三太太失态地道：“我儿没有作弊！是朝廷冤了他！”
——老太爷生前被流放吉林，至死都没能再回来！
三太太被强行带回了房中，厅内一片死寂之时，贞仪从外面匆匆而来：“……二哥哥无罪无过，理应要去衙门求回公道清白！”
橘子跟在后面跳进厅中，只见王锡璞面若死灰地跌坐回椅中，喃喃道：“不，这使不得……”
“我已探听过了……此次朝廷不单是为肃清科举舞弊之风，其中也涉及朝堂南北党派之争……”王锡璞的声音低到难以听清：“就连万岁……也有意趁此震慑江南学子……若非得了什么示下，那些钦差是断不敢如此行事的……”
王锡璞几乎是畏惧绝望地垂下了头，闭上了眼睛：“我为官多年，还从未见过这样大的科举案，多少无辜官员被牵连至人头落地，我们这样的人家又算得上什么……此中利害，根本不是你我能够想象到的……”
他怕极了，正因懂得官场的黑暗血腥，所以才更怕，怕到什么都不敢做了，只恐稍有不慎，便会招来更大的祸事。
贞仪几乎不可置信——所以，二哥哥就这样被放弃了吗？
“贞儿，此事轻重远不是你一个女儿家可以衡量的……”王锡瑞拿沙哑的嗓音打断了侄女的话，看向卓妈妈，无力地抬了抬手，示意她将贞仪带回去。
彻夜未能合眼的贞仪，在窗外天色蒙蒙发亮时忽而起身。
橘子赶忙跟上。
贞仪一路奔向了寄舫书屋，借着朦胧天光在书屋里四处翻找。
橘子也跟着上蹿下跳，虽然它不知道贞仪在干什么，却也跟着一通忙活。
贞仪翻出了许多二哥哥做下的文章，策论，以及几卷亲笔书画，抱在怀中，快步而出。
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