日多了数倍，且皆是他不熟悉的陌生面孔。
他被引至乾清宫外，却并未被立刻引入寝殿，而是被“请”进一间偏殿等候。
殿内已聚了不少三四品的文武官员，多为太子党人，个个面色凝重。
略一交谈，方知皇帝批阅奏章后，饮下一盅汤羹，忽口吐白沫倒地，显是中毒。
太医与玄虚子皆已入诊，至今未果。
下毒之人，东厂掌刑千户正率众搜查，亦尚无定论。
这一候，便是近一个时辰。本该现身的太子，迟迟未至。
就在顾澜楼焦躁不安时，殿外忽然传来一阵压抑的骚动和哭泣声，以及内侍尖利的一声“陛下驾崩了——”
旋即一名小太监入内，请偏殿众臣前往寝宫。
殿中灯火通明，乌压压跪倒一片，哀声不绝。
顾澜楼伏身于地，微抬视线，穿过重重人影，隐约见龙榻明黄帐内卧着一人，榻旁泣涕的正是皇后与高贵妃，二皇子则满面悲戚。
未及半刻，一阵急促而沉稳的脚步声自外而入，正是东厂掌刑千户。
他径至皇后与二皇子跟前，无视满殿凝重，单膝跪地，双手奉上一卷宗册和一锦帕所托证物，声沉如水：
“禀皇后娘娘、殿下，卑职等严查之下，于安嫔寝宫后殿花盆泥土中，掘出此物。”
他微微抬手，锦帕中是一些残留的白色粉末和一个小瓷瓶。
“宫内药局掌事及当值太医皆已验明，此物与陛下所中之毒药性无二。另有安嫔近身宫女招供，曾亲见安嫔暗行诅咒，怨望圣上已久。”
“卑职欲行捉拿时，安嫔已畏罪触柱而亡。”
语毕，二皇子神色顿转悲愤，切齿道：“好个毒妇安嫔！好个蛇蝎心肠！”
他猛转向殿中众人，声调骤扬：“尔等皆已听闻？安嫔歹毒弑君，铁证如山，罪不容诛！”
言罢看向面色苍白的皇后，躬身揖道：“皇后娘娘，儿臣以为，当将此毒妇鞭尸凌迟，诛其三族，以慰父皇在天之灵。娘娘以为如何？”
皇后唇瓣动了动，终是默许。
安嫔乃太子先前趁选秀布于皇帝身侧之暗棋，容貌和皇帝少年时所倾心之人相似，素来受宠。今遭构陷，好在她对太子情根深种，选择了自尽守密，才没把太子抖出来。
她的确想帮安嫔，可弑君大罪，实非她所能置喙。若说太多，恐生麻烦。
再者太子生死未卜，太后、大公主、寿宁及柳婕妤半月前便已返青城山礼佛。内阁那群老狐狸个个精明，断不会此时出头与二皇子相抗。
眼下已无人能压制二皇子。
到了这一步，皇后已无路可走，她得为母族考虑。
皇后以帕拭泪，保持沉默。
二皇子挥手令人处置后事，随即继续推进大计。
太子下落不明，他须赶其回京前登基。
皇帝驾崩，太子踪迹全无，嗣君唯剩二皇子。
安嫔弑君无论虚实，禁军皆无由对二皇子出手。一些心思活络者，已开始巴结这位即将继承大统的新帝。
不多时，皇宫九门落钥，许进不许出。
短暂混乱后，二皇子亲信纷纷动作，以“国不可一日无君”、“太子失踪，恐已罹难”为由，几位早被拉拢的司礼监太监与部分在京武将，于朝房内奔走串联，鼓动立即拥立二皇子登基。
内阁首辅与几位大学士被“请”到乾清宫。
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