的恨意已积攒得差不多，宫中眼线亦报皇后对皇帝日益失望，他便令人“不经意”将苏茵之事，透了一丝风声到皇后耳中。
不过几日，皇后便在一次和皇帝的闲谈中，委婉提及是否该给苏茵一个正经名分。
萧逸凌当即恼羞成怒驳斥。
可过了两日，又听闻苏茵在浣衣局双手生了冻疮，还遭人欺凌克扣饭食，便起了恻隐之心。
他没忍住悄然前去探望，却意外见到苏茵衣着单薄，孤零零跪在穿堂冷风口浆洗衣物，一张脸瘦得脱了形，昔日灵动尽褪，只余病弱憔悴。
萧逸凌见状心头火起，当天便寻发作了那几个欺辱苏茵的管事太监与嬷嬷。可帝王的尊严让他拉不下脸面亲自将她接到身边，最终只冷着脸吩咐身边大太监，将苏茵调至御书房做些整理书卷和递茶的轻省活计。
据御书房外当值太监私传，苏茵调去那日，青天白日的，皇帝将旁人悉数屏退，不多时，里头先是传来争执与女子的低泣，继而又混杂着些器物轻碰与不可描述的动静，持续良久方歇。
顾澜亭原以为经此近乎明目张胆之事，皇帝好歹会顺水推舟，给苏茵个低等的名分。
然而并没有。
此后这种事发生了无数次，皇后忍气吞声，又隐晦提过一次，却遭到皇帝斥责。从那后她便不再提及，只是眼线来报，皇后曾于宫中独自砸了一套茶具，次日人前，却仍是那副宽容端庄的模样。
三人成局，怨偶纠缠。
雪渐渐小了，似春日的柳絮，疏疏落落自阴沉的天幕中飘摇而下。
顾澜亭身披白狐裘，踏着雪入院，张厨娘正领着两个小丫鬟小厮清扫庭中积雪，见他归来，几人忙停下行礼。
张厨娘踌躇片刻，对其他人挥了挥手，待那三人退至远处廊角，她才上前几步，垂着头低声道：“爷，老奴有句话，不知当问不当问……”
顾澜亭脚步微顿：“说。”
张厨娘头攥紧手中的扫帚，问道：“若您日后寻到了姑娘，会……会杀了她么？”
话音落下，庭中一片死寂。
良久未有回应。
她悄悄抬眼，只见男人如玉的面容漠然，抬手拂去肩头一点落雪，随即提步，继续往正房走去。
就在她心灰意冷，以为得不到回答时，男人如冰似雪的声音随风飘来，裹挟着讥诮的冷笑。
“自然是杀之而后快。”
张厨娘猛地抬头，只看见那道颀长冷漠的背影上了台阶。
种种情绪轰然冲垮心防，她顾不得尊卑规矩，哀哀哭出声来。
“您不能那么狠心啊！姑娘她只是想活着，她有什么错……她从小就够可怜了，怎么到了如今，连条活路都这般艰难……”
“……”
回应她的，只有那扇门无情合上的沉闷声响。
一个小丫鬟悄悄走近，扶住浑身发抖的张厨娘，听她前言不搭后语的哀声哭诉，心里跟着发酸。
小丫鬟默默为她拭泪，好说歹说将人劝回了厢房。
好一会，厢房里依旧隐约传来张厨娘的哀哭，甚至有越来越大声的趋势，似乎是真心实意在为一个毫无血缘关系的人担忧伤心。
顾澜亭坐在窗边，望着墙角那株覆雪的桂树，树枝上的积雪偶尔不堪重负滑落一团，在树下松软的积雪上砸出个浅坑。
他看着听着，心中愈发烦躁。
似乎所有人都觉得他错了，所有人都劝他放手。
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