罚跪片刻，是她自己倔强，非要跪足时辰。
皇帝长于宫廷，见惯嫔妃争宠倾轧的龌龊手段，下意识便认定苏茵是故意为之。虽无实据，心中芥蒂已生，对苏茵的怜惜散去，接连多日未曾踏足其殿。
直至上元宫宴，皇帝酒醉，不知怎的又去了苏茵处。
二月初，太医请平安脉，诊出苏茵已有月余身孕。
皇帝大喜过望，愧疚与怜爱复燃，不顾祖制与后宫议论，连越数级，晋封苏茵为昭仪，宠爱有加。
苏茵恩宠一时无两，连四妃亦需暂避其锋芒。
二月底，顾澜亭派往大理查探的人马终于回京复命。
“爷，大理府及周边州县，近一年来的户籍迁入记录，客栈往来登记，牙行买卖契约，属下等皆已细细排查过数遍，并未发现任何符合姑娘特征的人长期居留。”
“甚至……未曾寻到可靠线索，显示她曾到过滇南。”
听罢，顾澜亭怒极反笑。
他要么是被凝雪虚晃一枪耍了，要么就是他那位好妹妹在其中动了手脚。
翌日一早，他向朝中告假，当即快马出京，直奔顾慈音清修的道观。
顾慈音如今已是正式受了戒箓的女 冠。
顾澜亭被道童引到丹房外，只听“轰”一声巨响，紧接着房门被猛地推开，一个道袍和脸上沾满黑灰，捂嘴呛咳的坤道跌撞出来，正是顾慈音。
顾澜亭面无表情地驻足看着她。
见兄长打量着自己这副狼狈相，她浑不在意，随意抬袖抹了把脸，平淡道：“大哥见笑了，丹炉不稳炸了而已。”
当年顾慈音执意出家为道，父母震怒，几乎要与之断绝关系，最终也只对外宣称“音娘体弱，需长居道观静养”，算是全了点颜面。
顾澜亭虽觉此举荒唐，却也未曾强加干涉，只觉人各有志，随她去便是。
他盯着妹妹平静无波的眉眼，声音沉冷：“收拾干净，我有话问你。”
顾慈音“嗯”了一声，唤来小道童引顾澜亭去往一处僻静客室等候，自己则回房更衣盥洗。
约莫一盏茶后，顾慈音换了干净道袍，步入客室，在顾澜亭对面安然坐下，亲手烹水点茶。
顾澜亭看也未看推至面前的茶盏，冷冷道：“为何要帮凝雪隐藏踪迹？”
她缓缓为自己也斟了一盏，慢条斯理呷了一口，才抬起眼帘，迎上兄长冰冷的目光。
“不帮她隐匿，难道等大哥找到她之后，再做出些子昏头事来？”
“大哥身为顾氏嫡子，自幼承载家族厚望，肩上担着光耀门楣的重任，岂能因一女子再三任性，置家族安危与自身前程于不顾？”
“况且大哥可别忘了你是如何昏了头被她诓骗，险些死在诏狱，坏了大计！”
顾家举全族之力栽培他，他享受了家族的托举与供养，便不能只顾一己私情，任性妄为。
她并非嗜杀之人，做不到对凝雪这无辜卷入的弱女子下杀手，可她也绝不能坐视兄长继续沉溺于这段扭曲的情爱，影响顾氏名声与荣耀。
当初遣陈愧前去，便是看准此人贪财，必会为利倒向凝雪。依凝雪的机敏，定会借陈愧之口传递假消息。
如此，待兄长东山再起，欲寻旧人时，她便可利用这些真假难辨的线索，混淆视线，拖延时间。
她早知道兄长终有一日会察觉，会找到凝雪，但那又如何？届时大哥已坐上该坐的位置，他爱如何她再也管不着。
顾澜亭眯起眼，打量着自己这位看似超然物外，实则心思深沉的妹妹，最终嗤笑一声：“我的事，何时轮到你来置喙？”
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