“虞娘子离县，虞父目送良久。”
……
事无巨细。
裴籍静静地看着这两叠无法宣之于口的东西，月色透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，显得神情有些莫测。
他看了许久，似乎自言自语般，低声道：“她既然没看到……也不必吓着她。”声音轻缓，似庆幸，又似遗憾。
说罢，他取出火折子，擦亮。
火苗“嗤”一声燃起，他将它们一一凑近火焰。信笺边缘迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，化作青烟。
此刻的他，褪去了白日里温润儒雅的君子表象，在明明灭灭的光影中，显出一种近乎阴郁的专注，像深潭静水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
直到最后一点火星也熄灭，匣中只剩下一小撮灰烬，余温尚存。他轻轻吹去浮灰，又用一方素白帕子，将匣内擦拭得干干净净，不留一丝痕迹，仿佛那些日复一日的书写与窥探，从未存在。
刚将抽匣推回，门外便传来极轻的叩击声，三长两短，节奏沉稳。裴籍神色瞬间恢复平日的沉静，淡淡道：“进。”
谷秋推门而入，身后还跟着一个身着深青色常服、面容精干、眼神透着谨慎的中年男子。那男子进门后，目光迅速扫过屋内，随即对裴籍躬身行礼，姿态恭敬，甚至带着几分不易察觉的拘谨：“下官见过裴大人。”
此人乃工部都水清吏司一名从五品员外郎，姓周，官职不高，却在河工、物料核算上颇有些实权和门路，重要的他虽明面上还是太后之人，如今却想投效少帝，因而颇为讨好裴籍这位少帝新宠臣。
裴籍抬手虚扶，语气温和：“周员外郎不必多礼。深夜到访，可是南巡一事有了新动静？”
“正是。”周员外郎压低了声音，上前半步，“宫中传出消息，陛下与太后娘娘就今春南下巡视河工、体察民情一事。太后以陛下年幼、龙体关乎社稷、不宜远行劳顿为由，坚决反对。陛下则坚持‘天子守国门，君王恤黎民’，称若不亲见民间疾苦，何以治国？郑相及几位清流大臣支持陛下，但太后一党阻力不小，几位阁老态度暧昧。如今看来，僵持不下，陛下与太后恐都不会亲自南下，极大可能是各自派遣亲信重臣代为巡看，互相制衡。”
裴籍静静听着，指尖无意识地抚过桌案冰凉的木纹，发出几不可闻的轻响。
少帝与太后的明争暗斗已日趋明面上，南巡涉及江南赋税、每年数百万两的河工巨款、漕运命脉，乃至地方官员的站队，是一块必争之地。江南素来被太后母族及关联势力渗透颇深，盐、漕、织造，盘根错节。少帝想借机清查亏空、安插人手、培植亲信；太后则想严防死守，粉饰太平，维持现状。这其中的尺度与凶险，绝非寻常官员能够把握。
“下官……依上峰透露的口风，下官极可能也在随行之列，”周员外郎语气有些不确定，更带着深深的忧虑，“负责核查部分河工物料账目。只是这差事，犹如刀尖行走，火中取栗。查得浅了，陛下不满意；查得深了，触动利益，恐招致大祸。下官愚钝，如履薄冰，恳请大人指点迷津。”他言辞恳切，姿态放得极低。
裴籍转身，看向他道：“周大人既知是刀尖，行走时便更需看清脚下虚实，也要看清……执刀之手，意图何方。”
他声音平稳，不疾不徐，“江南水网纵横，河工琐碎，账目浩繁。你只需牢记本职——将所见堤坝坚固与否、漕运畅通情况、物料采买数目质量、人力征调款项，逐一核实，丈量清楚，记录详尽，不偏不倚，据实禀报即可。你是工部的官，便做工部的事，拿出工匠般的细致与准确。”
他略一停顿，周员外郎屏息聆听。
“至于其他，”裴籍继
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