很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。
小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。
严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”
李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。
“什么味道？”李蕖皱眉细思。
严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼干和板栗。
他忽然想起，隔壁屋的小文弟弟和他说，大户人家什么都吃过，肯定不喜欢鱼干，说不准还要嫌弃鱼干太腥了。小文只是想讨一点严鸿手里的咸鱼干吃，但如今一想，似乎也有几分道理。
李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。
严鸿如芒在背。
李蕖却笑说：“是不是鱼干？”
“是。”
“什么鱼晒的？”
“黄花鱼……”严鸿的声音弱下去，“我抓的。”
李蕖杏眼一亮：“你抓的？你真厉害。”
自卑的心，被一个孩子真诚的夸赞疗愈了。
严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小姐心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。
从那日以后，严鸿便对李蕖有了一种难以言说的、朦胧的好感。
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他知道李家家大业大，而李蕖是集宠爱于一身的嫡出大小姐。
和他，有云泥之别。
所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步入了官场。
严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。
唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。
他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。
严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。
她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。
李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。
李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。
严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提出的联姻。
即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。
所以严鸿卷入了朝廷的党派之争，又迈进了内阁，成了皇帝信赖的内阁大学士，也就是大月国的首辅。
严鸿手握重权后，不会明着表露立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以内，尽量多多帮衬李家。
即便李蕖完全不知情。
他不需要李蕖的感激，仰慕她，是严鸿自己的事。
他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。
严鸿很欣慰，也慢慢学会深藏内心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。
直到多年以后，他老了，而那朵最娇艳的牡丹花，最终凋零在深宫禁庭里。
严鸿如同做了一场大梦，时至今日醒来了。
原来，李蕖没有得到幸福。
原来，大小姐过得其实很苦。
……
老余已经奉了严鸿惯爱喝的龙井茶过来，“大人，您吃点茶吧。”
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