背你回去了。”
李昶唇边缓缓浮现一丝极淡的、真实的笑意，心头的滞涩仿佛被这句话悄然化开些许。“嗯。”他低低应了一声，重新将视线投向山路前方。
又走了一段，沈照野像是想起什么，换了个话题，语气也随意了些：“方才路过那些菜地，倒是让我想起北疆屯田的事。北疆前阵子来信，说今冬雪大，开春若化得快，恐有春汛，他们已在加固渠坝了。”
李昶的思绪也被引开：“春汛……北安城地势虽高，但周边新开垦的军屯多在河谷低处。此事确需未雨绸缪。朝廷往年下拨的治河款项，总被层层克扣，到了地方所剩无几。今岁……或许可让孙将军在户部想想办法，或从别处腾挪一些，尽早拨付下去。”
“孙老头精得很，不见兔子不撒鹰。”沈照野笑了，“得让老王把预估的损失和所需银钱列个详细的条陈，最好再画张图，我让人带回去给孙老头看，他就信这个。”
“此法甚妥。”李昶点头，“细节详实，方能取信于人。”
两人就着北疆军屯、春汛防治、朝廷款项等事低声交谈起来，这些话题，远比那些虚无缥缈的宫廷秘闻或坊间八卦更贴近他们的生活和责任。话语交织，将遥远的北疆与脚下的山路连接起来。
沈照野歪头打量李昶片刻，突然咧嘴一笑，用胳膊肘碰碰他：“哎，我说李昶，你要是寻常勋贵子弟该多好。”
他随手折了根枯枝在手里把玩，语气轻松：“那我肯定撺掇爹娘把你宠得上房揭瓦。天天带着你吃喝玩乐，斗鸡走马，保证让你连愁字怎么写都不知道。”
见李昶神色微动，他故意凑近些，压低声音：“哪像现在，还得陪你在这种荒山野岭喝风。亏了亏了，这笔买卖可亏大了。”
他边说边摇头晃脑，一副痛心疾首的模样。
李昶被他这通歪理说得忍不住轻笑，方才那点怅然彻底消散：“这么说，辛苦随棹表哥，堂堂沈少帅 还要陪我散步了？”
“可不是？”沈照野理直气壮地应道，顺手把枯枝扔进路边的雪堆里，“要不这样，回头你请我去樊楼吃顿好的，就算补偿了？”
两人相视一笑，继续沿着山路慢慢走去。
行至一处稍开阔之地，只见山坡上的土地被精心开垦成梯田，一畦畦整齐地种着些耐寒的蔬菜，青翠可爱，在这冬日里显得生机勃勃。
田边有一片略显杂乱的野林子，一株高大的白色山茶花树尤为醒目。它斜斜地伸出一枝，枝头缀满了重重叠叠的白色茶花。
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那白，并非雪的那种冰冷刺眼的白，而是温润的、带着些许质感的玉白。积雪落在花瓣上，竟一时难以分辨究竟是雪更白，还是花更洁。细看之下，雪是纯粹的、无生命的白，而茶花却在洁白中透出极淡的青色脉络与生命的柔光，幽香暗渡，清冷隽永，在这寂寥冬景中，安静盛放，孤芳自赏。
两人正欣赏着，身后传来顾彦章的声音：“二位兄台，好巧。”
回头一看，顾彦章挎着好几个叠在一起的空竹筐，正笑着向他们打招呼。
寒暄几句，顾彦章道：“我来摘些白菜，晚上斋饭用。几位恩公都在，得多备些。”他看着那六七个筐，拿得有些吃力。
沈照野见状，便将伞递给李昶：“你去那边树下避避风。”说着，很自然地接过顾彦章一半的竹筐，“我帮你拿。”
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