房，晚间再设宴为殿下和诸位大人接风洗尘……”
周衢实在听不下去了，打断他的絮叨，一半官话一半川音地说道：“张知府！莫要扯这些闲篇了！吾等奉旨前来，是为茶河城疫病！不是来你陵安府游山玩水、吃席饮酒的！”
正题终于被硬生生拽到了台面上。
张丘砚被截了话头，脸上笑容不变，只是细小的眼睛里闪过一丝不悦，随即又堆起愁容：“明德兄还是这般心急。茶河城的事，本官也是忧心如焚啊！”
“既如此，那便请张知府直言！” 周衢步步紧逼，“茶河城疫病究竟是何情形？为何迟迟不向朝廷奏报？为何周边州府，包括你陵安府，见死不救，闭门拒援？甚至连药材都禁止运往茶河？！”
张丘砚叹了口气，开始大倒苦水：“周御史，此言差矣！非是我不报，而是……而是这疫病来得太过凶猛突然，消息闭塞啊！茶河城自顾不暇，我们派去打探的人，也都不敢深入，得到的信息支离破碎，如何敢妄奏天听？万一信息有误，岂不是欺君之罪？”
他顿了顿，继续道：“至于驰援……唉，不是不救，是不敢救，不能救啊！诸位大人有所不知，这恶核症凶险异常，沾之即死！我陵安府也有数十万百姓，若因救援茶河，将疫病带入，引发更大灾祸，本官如何向朝廷交代？如何向陵安百姓交代？此乃不得已而为之的保全之策啊！”
“保全之策？” 钱仲卿忍不住插话，“便是眼睁睁看着一城百姓自生自灭？甚至连药材都禁运？张知府，这岂是为父母官之道？”
“钱大人！” 张丘砚提高了声音，显得颇为委屈，“禁运药材，正是为了防止疫病扩散！你们想想，那些药商、车夫，往来茶河，万一携带了病气回来，后果不堪设想！本官这也是为了大局着想！再说，茶河城如今……唉，怕是早已十室九空，送药进去，也是杯水车薪，徒增损耗啊！”
“荒谬！” 周衢气得拍案而起，指着张丘砚的鼻子，川音愈发浓重，“张胖子！你少在这里妖言惑众，危言耸听！啥子叫十室九空？于仲青还在坚守！定然还有活人！朝廷既派钦差前来，便是要全力救治！你身为地方大员，不思为国分忧，为民请命，反倒在这里推三阻四，找些莫须有的理由搪塞！你扪心自问，对得起朝廷俸禄，对得起茶河城枉死的百姓吗？！我看你就是怕担责任，怕死！”
张丘砚被骂得狗血淋头，却依旧强撑着笑容：“明德兄，慎言！慎言啊！本官理解诸位心急，但也要体谅地方的难处嘛……”
厅内吵吵嚷嚷，张丘砚舌战群儒，各种理由层出不穷，什么府库空虚、人手不足、道路难行、民情恐慌……总之就是一句话：困难重重，爱莫能助。
厅内吵吵嚷嚷，李昶始终安静地听着，很少开口。他偶尔端起茶盏抿一口，看张丘砚轻巧地将皮球踢来踢去，心中并无多少波澜。他知道，今日这场交锋，注定不会有实质性的结果。这张丘砚是官场老油条，太极功夫炉火纯青，所有的质问都能被他用冠冕堂皇的理由挡回来。此一趟，更多是观察，积累与这类地方大员周旋的经验。直到周衢等人将火力倾泻得差不多了，皮球被有意无意地踢到他面前，询问“殿下之意”时，他才抬起眼，淡淡开口。
“张知府顾虑，亦有道理。”李昶道，“然，朝廷既已派本王前来，茶河城便非孤立无援。过往之事，暂且不提。当务之急，是应对眼前疫情。”
他看向周衢等人：“将我们所需物资、人手清单，呈与张知府过目。”
周衢深吸一口气，压下怒火，将早已拟好的清单递上。上面罗列了需要陵安府协助提供的粮食、药材、石灰、布匹、民夫、以及熟悉本地情况的差役等。
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