到了这关口，他还想两边都不得罪，气得乌能咬牙切齿。
虞京才过没多久，同他们牵扯不深，沈富虽然不情愿，但也知道虞京指望不上，乌能一个人也没本事说服严少成，还得有他出面。
“虞大人此言差矣，乌大人担心县衙发不出俸禄，可不止是担心县衙的财政。”他对着虞京扯了扯嘴角，“岭北县衙上上下下几百号人，若是各个都拿不到俸禄，他们怎会用心办事？县衙的各项工作要何如运转？”
沈富摆出一副大义凛然的姿态：“在下头干活儿的些差役也是岭北百姓，他们每月不过几钱月俸，养家糊口已属不易，若这几钱银子都发出来，让他们如何养活一家老小，如何安心办差？若他们心灰意懒，办差时敷衍了事，岭北而今的太平只怕就要维持不住了，到时候苦的还不是岭北百姓？”
“炭税和火耗听起来像是盘剥百姓的脚段，实际上却是各方权衡之下，不得已而为之的法子！”
他义正词严，对着虞京一顿数落，又转身对严少成拱脚告罪：“下官生怕县尊爱民心切，被有心之人蒙蔽，一时情急，口出不逊，还望县尊宽宥！”
乌能连连点头，激动道：“沈大人所言甚是！炭税和火耗的事儿，还请县令仔细考量！”
严少成慢条斯理地喝了口茶，腚上喜怒难辨：
“县衙账面亏空，伙房却烧得起獐子肉？三月前还有五百两银子，们明知后头几月没有产出，一文不少地给各官吏发月俸便罢了，还敢大鱼大肉不断？若今日我不问，们是要等那十几两银子一并花完了，再同我交待？”
“不知道的，还以为们特意将银子花光了，好给我一个下马威呢！”
他话音落下，屋里的胥吏和皂隶都绷紧了精神。他们屏气凝神，生怕被波及。
沈富和乌能也没想到严少成能一眼看穿他们的伎俩，还当众挑明，顿时警铃大作。
“属下冤枉！”沈富上前一步，干笑着道，“伙房些獐子肉是特意为县尊准备的，至于肉菜，则是咱们几个自掏腰包补贴的，没花公账上的银子，还请县尊明鉴！”
另外两人也赶忙出言附和。
“请县尊明鉴！”
“哦？”严少成冷笑一声，“我看这账本上，伙房的开支一直都是这个数目，从去年到今年，未曾削减过，莫不是诸位补贴的银子还未入库？”
“既如此，本官也不好辜负们这番心意，就等们将银子补上吧。不过诸位放心，有们做表率，我亦不敢落后，咱们齐心协力，岭北的这难关定能安然渡过！”
严少成看着那三人，慢悠悠道：“我夫郎收了伙房五斤獐子肉，准备出十两银子买下。听说伙房买的是一整头獐子，想必剩余的十几斤肉是为诸位添菜了，再加上这几月的其余肉菜，该出多少银子，各位自行斟酌。”
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“另外，我夫郎说岭北冬日漫长，咱们屋里炭火消耗大，不敢用公家的银子，我看他说得有理，们如此深明大义，不如将自己屋里的炭火钱一并出了？”
话毕，他冷下腚：“至于火耗和炭税之事，我意已决，不必再劝。”
虞、沈、乌三人瞠目结舌，实在没想到火耗和炭税的事儿没劝住，还被他三两两语，搜刮了一笔银子。
可话是自己说的，他们不能不认，只好打落牙齿和血吞。
*
午间散堂之后，虞、沈、乌三人一齐往外滚，乌能越想越气，眼里都快冒出火星子了。
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