石韫玉先是一愣，随即失笑：“我还当是什么大事，不过一个穗子，丢了便丢了，你若喜欢，我再送你一个便是。”
许臬倏然抬眼，眸光微亮，紧抿的唇线放松，绽开一点笑意：“好，那便有劳玉娘了。”
他顿了顿，又道：“我亦有一物想赠予你，明日夜里，我可否去酒坊寻你？”
石韫玉略一思忖，觉得并无不可，苏兰苏叶亦挂念许家良久，正好一见。
她点头应下：“好，我等你来。”
大年初一，夜深人静。
许臬依约而至，悄无声息地翻入酒坊后院。
陈愧听得异响，当即出门查看，两人在黑暗中一照面，险些动起手来，幸而石韫玉闻声赶来，及时阻止。
石韫玉将许臬引入内堂，为他斟了温酒驱寒。
苏兰苏叶见到故主，激动不已，眼圈泛红，问了许久许父许母的情况，得知一切安好，才略略放心。
叙话至深夜，许臬起身告辞前，自怀中取出一柄带鞘匕首，递给石韫玉。
“此刃锋利，可贴身藏匿，以备不时之需。另外，日后若遇难处，可让苏兰驯养的鸟儿往雁门关送信。”
石韫玉接过，抽出一截，只见寒光湛然，倒映出她的眼睛，显然非凡品。
她没有推辞，郑重道谢：“好，多谢季陵兄相赠。”
说罢也取出新编好的刀穗递上。
这次刀穗更为精巧繁复，朱红丝线中掺了金缕，灯光下会有隐隐流光，所缀的也不再是寻常珠子，而是几颗品相极佳的羊脂玉小珠，最上头的那颗是菩提子，温润剔透。
许臬接过，当即解下佩刀，当着她的面仔细地将新穗子系好，而后抬眼看着她，柔声道：“我很喜欢。”
一直坐在旁边喝酒的陈愧见状哼了一声。
许臬淡淡瞥他一眼，什么也没说。
石韫玉将他送到院子里，两人四目相对，许臬动了动唇，终究没多说什么，只看了她一眼，低声道：“保重。”
随即身形一动掠出院墙，融入沉沉夜色。
自那日后，陈愧便有些别别扭扭，说话做事总透着一股说不出的闷气。
石韫玉察觉，几番询问，这少年才期期艾艾，颇不服气地嘟囔：“阿姐都没送过我穗子……”
石韫玉：“……”
她分明给每个人都备了新年礼，给陈愧的是一对上好的牛皮护腕。
见他这般孩子气地计较，觉得颇为好笑，最终还是亲手给他也编了个刀穗。
陈愧拿到后，立刻眉开眼笑，挂在了自己的刀上。
少年心性大抵如此。他父母去的早，颠沛流离数载，这两年相处中，是真将石韫玉视作了可依赖的阿姐。
正月十五过后，酒坊重新开张，日子忙碌又安稳。
春二月，京城后宫又起波澜。
去岁十一月，苏茵被淑妃寻衅罚跪雪中，皇帝闻讯震怒赶去，见苏茵冻得身子摇摇欲坠，盛怒之下罚淑妃于雪中跪两个时辰。
谁知不到一刻，淑妃便腹痛晕厥，洁白的雪第晕开一片刺目的红色。太医匆忙赶来诊视，跪在地上禀是已有身孕，此番跪罚导致小产。
皇帝子嗣本就不丰，仅有一子一女，闻此噩耗登时惊怒交加。他匆匆安抚了悲泣不止的淑妃，却因心烦意乱，未曾去探视因此事而受寒高烧的苏茵。
翌日，皇帝欲往苏茵处探病，却意外得知昨日冲突起因，竟是苏茵先推搡了淑妃，本只
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